안전담당관이 하는 일 중 특별한 것이 술 관리, 식사 때가 되면추위를 잊기 위해 반주로 소주 한 잔씩을 지급했다. 그게 현장 근로자에게 가당키나 하겠는가. 공사 기간은 하늘이 무너져도 반드시 맞춰야 한다. 한데 추운 날씨에 일만 하는 근로자들은 특별한 낙이 없으니 소주를 달라고 졸랐다. 이런 심리를 이용해 공사 하나하나의구간이 끝날 때마다 소주를 주기로 했다. 꽤 효과를 봤다. 세종기지는 순수 공사 기간 36일과 하역 등을 포함해 3개월 만에 모습을 드러냈다.
공사 속도가 빠른 건 이유가 있었다. 기초를 다져 미리 준비된주춧돌을 놓고 철골을 세운 다음 바닥, 벽체, 지붕을 조립하는 식으로 미리 만들어갔기 때문이다. 현지에서는 조립만 제대로 하면 끝이었다. 땅도 예상과 달리 쉽게 파였고 바위도 많지 않았다. 기초공사도 1만 파면 영구 동토라 더 팔 이유가 없었다. 국내에서 가져간 두께 1m 기초를 땅 1m를 파서 묻으면 그만이었다. 그만큼 치밀하게 준비한 덕분이다.
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같은 극지라도 남극과 북극은 많이 다르다. 눈과 얼음으로 덮여 있는 혹독한 추위라는 공통점이 있지만 이곳에 사는 생명의 흔적은 그 근원부터가 다르다. 남극 대륙은 1억 8,000만 년 전 거대 대륙(곤드와나 대륙)에서 떨어져 나온 땅덩어리 일부가 지구 남쪽으로 떠내려와 만들어졌다. 그 이후 내린 눈이 쌓인 채 다져지면서 대륙의98%가 평균 2,000m의 얼음으로 덮여 모든 육상 동식물이 멸종하고말았다. 이에 비해 육지와 얼음으로 연결된 북극은 남쪽에 있는 육상 동물의 이동이 가능하다. 그래서일까 남극에는 인류가 터전을 잡지 못했지만 북극에는 이누이트(에스키모) 이 살고 있다.
남극과 북극 가운데 어디가 더 추울까? 북극은 대부분 바다로 이루어져 열을 오래 잡아둘 수 있을 뿐 아니라 북극해로 흘러드는 멕시코 난류의 영향을 받지만 남극은 하나의 대륙으로 이루어져 열을 쉽게 방출하기 때문이다. 육지는 햇빛을받으면 빨리 데워지고 햇빛이 사라지면 빨리 식는다. 이와 달리 바다는 데워지고 식는 데 육지보다 시간이 더 오래 걸린다. 게다가 빙하로 뒤덮여있어 태양열을 90% 가까이 반사해버리기 때문이다. 어두운 색은 열을 흡수하는 반면 하랸색은 열을 반사하는 ‘알베도 효과‘가 작용한다. - P118
지구는 팽이처럼 자전을 한다. 팽이가 약간 기울어져 돌 듯 지구도 오른쪽으로 23.5도 기울어져서 돈다. 지구는 태양을 도는 위치에 따라 햇빛을 받는 면이 달라진다. 그 결과 지구에 계절의 변화가 생긴다. 중위도 지역은 겨울에 해가 늦게 뜨고 일찍 지고, 여름에는 해가 일찍 지고 늦게 진다. 북극과 남극은 여름에 낮이 계속되고(백야) 겨울에는 밤이 계속된다 (극야). 극지방에서 벗어나 북위 66.5도와 남위 66.5도보다 위도가 낮아지면 백야 현상과 극야 현상은 사라진다.
지구가 둥글어서 햇빛이 모든 곳을 구석구석 비추지는 않는다는 뜻이다. 극지는 태양 빛의 입사각 (광선이 평면에 입사할 때 그 평면의 수직선과 이루는 각)이 가장 큰 지역이다. 입사각이 클수록 태양빛은 바닥과 거의 평행하게 내리쬐므로 일조량이 적다. 또 태양광선이 지구 대기권을 통과해 극지에 도달하려면 훨씬 더 멀리 가야 한다. 극지가 추운 것도 이 때문이다.
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