버틸 것인가,
뛰어오를 것인가함께할 것인가,
홀로 설 것인가이 고민은 인간만의 것이 아니다.
곤충도 나름의 삶을 산다.
고로 곤충도 고민한다.
작다고 가벼운 삶이 아니다.
징그럽다고 의미 없는 삶도 아니다.
가장 작은 세계에서 발견한,
가장 치열한 삶의 방식.
3초, 감정의 롤러코스터-바퀴벌레미국의 심리학자 폴 에크만(Paul Ekman)은 인간의 기본감정으로 여섯 가지를 제시했다. 기쁨, 슬픔, 분노, 공포,
놀람, 혐오이다. 인간의 생존과 깊은 관련이 있는 이 감정들은 누구나 삶의 희로애락에서 체험할 수 있다. 또한 문화, 나이, 성별과 관계없이 보편적인 표정으로도 구별이가능하다고 한다.
곤충 중에서 우연히 마주쳤을 때 가장 짧은 시간에 이모든 감정을 들쑤셔 놓는 존재가 있다. 이름만 들어도 몸서리쳐지고 실제 모습을 보면 더욱 외면하고 싶은 바퀴벌레가 그 주인공이다.
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어느 늦은 밤. 우리 집 화장실 문을 열었다. 스위치를눌러 등을 켜자마자 바닥에 있던 검은 물체가 번개처럼움직였다. 바퀴벌레라고 인식한 순간, 그 녀석은 배수구구멍으로 쏜살같이 사라졌다. 그 찰나에 내 마음에는 강렬한변화가 일어났다. 여러 감정이 동시다발적으로 소용돌이친 것이다.
예기치 못했던 순간의 공포감에 등골이 오싹해졌다.
정체를 인식하는 순간 놀라움으로 몸은 얼음이 되었다.
그 생김새와 움직임에서 느끼는 혐오스러움이 온몸의 피부를 오그라들게 했다. ‘왜 하필 우리 집에?라는 짜증이분노의 외침으로 나타났다. ‘저렇게 보잘것없는 미물에게내가 이렇게밖에 대처할 수가 없나‘라는 무력감이 슬픔으로 다가왔다. 마지막으로 시야에서 사라질 때, 안도감의기쁨이 살짝 스쳤다. 여섯 가지 감정이 롤러코스터를 탄시간, 불과 3초 만에 상황은 종료되었다.
이처럼 생활 주변에서 마주치는 가장 불쾌한 곤충 1위라 할 수 있는 바퀴벌레는 인간의 감정을 심하게 자극한다. 주로 부정적인 감정을 더 강하게 자극하며 그중 혐오118
단하게 한마디로 정리되기 때문이다. 그것은 바로 ‘번식‘이다. 인간의 언어로 옮기면 조금 거칠게 들리지만, 생존의 전과정이 오로지 종족보존이라는 목표를 향한다. 곤충 중에서도 여름을 대표하는 매미는 유독 번식에 집중한다.
매미의 생존 기간은 짧게는 3년이지만, 북미의 일부 좋은17년이나 된다. 대부분의 곤충이 1년 내외인 점을 고려하면제법 긴 편이다. 매미는 유충 상태로 땅속나무뿌리의 수액을 먹으며 오랜 시간을 보낸다. 그러다 성충으로 변태하는해의 여름철이 되면 지상으로 올라온다. 그리고 살아갈 수있는 시간은 대체로 한 달도 채 되지 않는다. 그 시간동안 처절하게 울고 짝짓기하고 알을 낳고 생을 마감한다. 지상의삶은 오직 번식을 위한 무대였다.
누군가는 이 짧은 지상의 삶을 덧없다고 여기고, 그들을비운의 주인공으로 부르기도 한다. 그러나 매미에게는 그여름이 가장 중요한 순간이다. 수컷은 구애의 신호로 자신의에너지를 모두 쏟아붓는 울음소리로 짝을 찾아 번식을 완수한다. 시끄럽지만 애처롭고, 동시에 아름답다. 매미는 바로그 절정의 순간에 전부를 걸었다.
그래서인지 우리 조상들은 매미의 삶을 단순한 곤충의 일생으로만 보지 않았다. 이를 오덕(五德)으로 비유했다. 미물의 모습에서 선비의 삶을 떠올린 것이다. 문(文)·청(淸)·렴廉)·검儉)·신(信)이다. ‘문‘은 긴 입이 선비의 갓끈을 닮은 데에서,
‘청‘은 맑은이슬과나무 수액만 먹는 청결함을 뜻한다. ‘럼‘은곡식을 탐하지 않는 염치, ‘검은집도 없이 사는 검소함. ‘신‘은허물을 벗고 올 때와 갈때를 안다는 의미이다.
이렇게 군자의 덕목을 지녔기에 조선의 왕은 모자 뒷면에매미 날개 모양의 장식을 한 익선관(翼)을 썼다. 여기서선은 착할 선(善)이나 상징성을 나타내는 매미선(蟬)을 혼용하기도 한다. 신하들도 매미의 날개가 옆에 붙어 있는 관모를 썼는데 ‘오덕‘을 지키라는뜻이었다.
현대인에게 매미 소리는 군자의 덕목을 읊는 소리는 아닐것이다. 누군가에게는 소음이고, 누군가는 에어컨 실외기와경쟁하는 여름의 배경음쯤으로 여길지도 모른다. 그러나땅속에서의 그 기나긴 인내를 기억한다면, 그 울음은 비명이아니라 온몸으로 써 내려간 가장 뜨거운 유서(書)와 견줄만하다.
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인간 역시 각자의 어두운 땅속을 묵묵히 견뎌내고 있지않은가. 내일의 찬란한 여름을 위해 오늘을 인내하는 우리에게, 매미는묻고 있다.
"당신의 가장 뜨거운 순간은 언제이며, 그 절정의 순간을위해 어떻게 살았는가?"
매미는 여름을 다 쓰고 조용히 사라졌다. 대신 한번은 제대로 울었다. 절정은 기다리는 자보다 끝까지 버텨낸 자에게 온다. 그렇다면 우리는 어떤가. 아직 울지 못했다면 아직여름이 오지 않았을뿐이다.
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때 내가 살던 동네의 고래등 같은 기와집도 잘사는집의 상징이었다. 그렇다면 이런 단순한 분석이 현실에서도 유효할까?
정보화시대로 넘어오면서 잘산다라는 말은 다양한 해석이 따라다닌다. 더 이상 소득이나 재산만의 문제가 아니다.
또한 사회적 잣대보다 개인적 관점에 따라 달라진다. 가치관•이나 인간관계, 정서적 안정감 등이 더 중요하다. 그래서 현대인은 ‘얼마나 가지고 있나?‘보다는 ‘어떻게 살고 있나?를스스로 점검하는게 잘사는 삶의 기준이다.
우화 『개미와 베짱이」의 뒷이야기를 나중에 들었다. 여러나라 언어로 번역되는 과정에서 등장 곤충이 달라졌다고 한다. 원래는 베짱이가 아니라 여름철에 울어대는 매미가 주인공이었다는 것이다. 개미와 비교하며 ‘부지런함‘과 ‘게으름‘을 대립 구조로 만들다 보니 억울하게도 게으르지 않은베짱이에게 전혀 다른 이미지가 덧씌워진 셈이다. 낮에 일하지 않은 게 이유였을 것이다.
이번에는 현대적 감각으로내가 이야기를 꾸며보았다. 개미와 베짱이는 한사람의 두가지 삶의 모습이다. 현대인은 때로는 개미처럼, 때로는 베짱이처럼 살아간다. 새벽부터 하루198
를 시작하는 부지런함과, 해가 중천인데도 이불 속에 있는게으른 사람은 두 사람처럼 보이지만 한 사람의 생활이 될수있다.
산을 좋아해서 틈만 나면 트레킹을 떠나는 친구에게 내가 물었던 말이 있었다.
"그렇게 바쁘고 일도 많다면서 또산이니?"
그의 대답은 즉흥적이었지만 오랜 시간 기억에 남기에 충분했다.
"나에게 일은 트레킹을 하기 위한 투자이고, 트레킹은 다시 일하게 하는 자산이야."
옛 선인들은 인간의 덕이 ‘중용(中庸)‘에 있다고 했다. 나는중용을 ‘치우치지 않음‘보다는 ‘적당히 부지런하게, 적당히 게으르게‘로 해석한다. 그리고 현대인의 잘사는 모습은둘사이를 자연스레 오가는 것이라고 말한다. 게으름은 부지런함을쉬게 해 주고, 부지런함은 게으름이 오래 머물지 않도록 북돋199
는다. 한 사람의 내면에서 같이 호흡할 수 있다. 게으름으로오늘의 나를 충분히 사랑하면 내일을 준비하는 부지런함의에너지가 만들어진다.
개미가 내일을 위해 고개를 숙인다면, 베짱이는 오늘의 존재를 위해 고개를 든다. 각각의 행위가 결코 별개의 것이 아니다. 개미의 성실함이 우리를 살게 하고, 베짱이의 풍요로운 감성이 우리를 존재하게 한다. 두가지 삶의 모습을 꾸며낸 이 이야기는 베짱이가 남긴 마지막 말로 귀결된다.
"살아가는 것과 살아있음을 느끼는 것 우리 인생에선 둘다중요한 일이야."
당신의 마음속에는 오늘 어떤 노래가 흐르고 있는가. 개미의 행진곡인가, 아니면 베짱이의 세레나데인가. 아마도 이두 선율이 어우러질 때, 비로소 인생 교향곡이 완성되는 게아닐까200
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