공자가 AI시대를 산다면

공자가 AI 시대를 산다면 - 2500년을 초월하는 논어 속 빛나는 가르침
김준태 지음 / 한겨레출판 / 2025년 4월

[출판사로부터 제공받아 주관적으로 작성한 서평입니다.]

공자가 AI 시대를 산다면/ 김준태 지음/ 한겨레출판

4차 산업혁명 이후 숨 가쁘게 달려가는 첨단 기술의 출현과 발달 속에서 현대인들은 동요하고 있다. 기술 발달의 변곡점에서 '러다이트 운동' 등 반대·반발·우려의 움직임이 있어왔다. AI 시대가 도래하는 오늘날, 호감이든 불호감이든 시대의 커다란 흐름과 변화를 거스를 수는 없었을 듯싶다. 그렇다면 현대인은 어떤 자세를 취해야 하는가? 본질적인 질문을 마주할 시점이다. 

거대언어모델 기반 AI들이 치열하게 경하고 있는 오늘날, 기술의 발달이 가져오는 빛과 그림자에 대한 대책과 규제, 정책들이 요구되고 있다. 우리 대부분은 이용자 입장으로, 이 무시무시한 기술을 어떻게 하면 인간에게 유리하고, 정의로운 방향으로 이끌 수 있을지 고민하고 목소리를 내야 한다고 김준태 저자는 말하고 있다. 인문학자로서 전문가적 소양으로 춘추전국시대의 대학자 '공자'와 제자의 대화를 기록한 '논어'에 비추어 AI 시대에 필요한 현대인들의 마음가짐과 태도를 명쾌하게 풀어내고 있다. 

공자가 중히 여겼던 덕목인 '인의예지'와 꼭 소개하고픈 구절을 바탕으로 5가지 꼭지를 잡았다. '인 = 사람'이요, '의 = 올바름'이자 '예 = 관계'이며, '지 = 배움'이고 '삶'이다. AI 시대를 맞아 더더욱 사람이 먼저인 이유를 역설하고, 사람다움을 지키는 기준을 제시한다. 그리고 관계를 지속시키고 발전시키기 위해 우려를 뛰어넘는, 변하지 않는, 지켜야 하는 가치와 자세를 알아본다. 그리고 정보가 넘쳐나는 세상에서 무엇을 공부하느냐가 아닌 어떻게 공부하느냐를 고민해야 하는 우리에게 질문의 방향을 어떻게 잡아가야 할지 이끈다. '삶 = 살아가는 법'에는 AI 시대를 살아가야 하는 우리에게 수동적으로 살아'지'지 말고 능동적으로 살아'가'기를 권하는 공자의 가르침이 녹아있다. 

2500년 전 중국의 춘추전국시대를 살아간 그의 가르침이 최첨단 시대를 살아가는 현대인들에게 이토록 큰 울림으로 다가오다니 경이롭다. 춘추전국시대가 철의 등장으로 세상의 패러다임이 급격하게 변화하는 시기로, 시대를 아우르는 가치관을 확립하지 못해 혼란스러웠다. 김준태 저자는 '4차 산업혁명이 일어나고 AI가 등장했으며 포스트 휴먼이 논의되는 오늘날'과 비슷하다 평가한다. '둘 다 인간이 경험해 본 적 없는 변화를 마주했다는 점'에서다. 

인간의 기계화, 기계의 인간화가 되고 있는 트랜스휴먼, 포스트 휴먼 시대의 출현에 우리는 무엇을 고민하고 어떻게 해야 하는가를 함께 고민해 나아가는 장이다. 이제는 인간의 범위가 예전과는 많이 달라지게 될 것이다. 포스트 휴먼 시대에 적절한 '사람'에 대한 새로운 정의와 더불어 '사람다움'에 관해 새롭게 규정하고 재해석할 준비가 왜 필요한지 명확하게 제시하고 있다. 

AI가 인간을 노동으로부터 '해방'시키는 게 아니라 '배제'한다면, 생산에서 소외된 인간이 자신의 가치와 삶의 목적을 과연 찾을 수 있으려나. 인간을 배워 역할을 대체해나가고 있는 AI가 특이점을 넘어 초지능에 이르기 전에 적절한 통제가 필요하다. 인간의 윤리와 가치관에 부합하는 AI로의 진보를 위해서는 긴요한 일이다. 

인간의 본성보다 인간의 태도에 더 관심을 두고 가르침을 전한 공자의 <논어>는 오늘날 헤매는 우리에게 좋은 길잡이가 되어줄 것이다. 사람으로서 사람다움을 지키며 사람답게 살아갈 수 있는 문을 열어주는 [공자가 AI 시대를 산다면]을 추천한다. 

한겨레 하니포터10기 자격으로 작성한 서평입니다.