우리는 모두 이야기꾼이다

이야기를 지키는 여자
샐리 페이지 지음, 노진선 옮김 / 다산책방 / 2025년 3월

"누구에게나 자신만의 이야기가 있다."

이야기를 지키는 여자/ 샐리 페이지 저/ 다산북스

'자신만의 이야기'가 없다고 생각하는 재니스가 들려주는, 지켜주는 이야기, 샐리 페이지 작가의 <이야기를 지키는 여자>를 들었다. 그녀가 수집한, 다정하고 따스한 이야기 37편이 해 질 녘 노을처럼 살갗에 스며들었다. 하루의 일과를 마치고 사라지는 다사로운 볕의 마지막 위로에 마음이 촉촉해졌다. 재니스와 B 부인의 조화가 이루어낸 행복한 결말이 입가에 미소가 번지게 했다. 

재니스가 수집한 이야기들을 음미하면서 누구에게나 있는 '자신만의' 이야기를 떠올려보거나 만들어가려는 따스한 시간을 보내게 된다. 영국에서 시작된 <이야기를 지키는 여자>의 열풍은 전 세계로 퍼져나가고 있다. 최고의 찬사를 받고 있는 소설의 진면목은 책장을 한 장 한 장 넘기다 보면 모두 다 깨닫게 된다. 왜 이토록 사랑받는지. 

독보적인 청소 도우미 재니스는 청소를 하면서 수집한 타인의 이야기로 삶의 외로움과 아픔을 버텨낸다. 자신을 무시하고 대화를 나누지 않는 남편 대신 자신의 이야기를 물어보는 고객 아니 친구들에 의해 굳게 닫혔던  마음의 빗장을 서서히 푸는 여정에 목이 멘다. 재니스가 그토록 자신의 이야기를 털어놓지 못했는지 알게 되니 더더욱 마음이 아렸다. 그리고 마침내 자신만의 이야기를 써 내려가는 용기를 보여줄 때 함께 손을 꼭 잡아주고 있었다. 괜찮다고. 재니스가 타인에게 보여준 친절과 배려만큼, 조이와 개 데키우스를 향한 무한한 사랑만큼, 유언에게 느끼는 설렘만큼 재니스 본인도 그 모든 것을 누릴 자격이 있다. B 부인 말처럼 '가장 이타적인' 여자인 재니스가 비로소 자신을 위해 싸울 준비가 된 이후 그녀가 들려줄 이야기들이 궁금하다. 

소설보다 더 냉혹한 현실, <이야기를 지키는 여자>는 대부분 실화를 바탕으로 했다. '누구나 처음 들었을 때보다 더 나은 이야기를 남겨야 한다'는 말처럼 B 부인이 들려주는 '베키' 이야기는 재니스의 인생을 변화시켜 자신만이 쓸 수 있는 이야기를 완성할 수 있도록 돕는다. 속에 꾹 눌러 담은 채 감춰두었던 마음들을 입 밖으로 꺼내어놓기까지 지난한 시간 동안 스스로 냈던 생채기가 무색할 정도로 재니스에게는 사랑하는 이들이 있었다. 그들의 도움으로 어른 재니스가 비로소 깨어났다. 죄책감에 눈이 멀었던 어린 소녀 재니스를 위해 손을 내밀어 줄 수 있는 어른 재니스를 만날 수 있어 기뻤다. 

"그들의 이야기에서 선한 본성과 기쁨을 발견할 때면 

위안을 받아요. 지극히 평범한 사람들, 

그저 묵묵히 살아가며 최선을 다하려는 사람들이죠."

<이야기를 지키는 여자>는 평범한 우리 안에 깃든 비범함을 찾아내는 놀라운 이야기다. 경이로운 기록을 세우고 있는 이 소설을 펼쳐든 당신은 행운아이다. 자신만의 이야기를 꺼내 보일 수 있는 용기와 희망을 얻을 값진 기회를 움켜지었으니까 말이다. 영국의 국민 소설의 위엄을 증명한 매력 넘치는 이야기로 재미와 힐링 가득한 시간을 보낼 수 있으니까. 

"나는 내 이야기의 주인공으로 살았다고."

출판사로부터 제공받아 주관적으로 작성한 서평입니다.