소중한 것을 지키고자 직접 목소리를 낸 『왜왜왜 동아리』의 유쾌한 소동

왜왜왜 동아리 ㅣ 창비아동문고 339
진형민 지음, 이윤희 그림 / 창비 / 2024년 10월

왜왜왜 동아리/ 진형민 장편소설/ 이윤희 그림/ 창비

<왜왜왜 동아리는 인류세에 살고 있는 우리 현대인 특히 어른의 생태를 잘 보여주고 있다. 그래서 민망하고 부끄러우면서도 반갑고 고마운 책이다. 어린이 스스로 목소리를 내어 변화를 향한 발걸음을 내딛고 있다.

삶의 터전인 지구에 관심을 기울여 선택하고 행동하는 그들의 발걸음과 목소리에서 희망이 싹튼다. 그리고 그 희망의 씨앗들은 공감을 타고 널리 펴져나간다. 닿는 그곳에 자신이 살아갈 내일을 챙기는 사람들이 웃음 지으며 의지를 담아 외치는 소리가 하늘을 가득 메우고 있다. 어렵고 힘겨운 싸움을 응원하는 진형민 작가의 마음과 염원이 전해지는 <왜왜왜 동아리>이다. 

용해시 푸른초등학교에는 '왜왜왜 동아리'가 있다. 

왜? 왜? 왜? 궁금한 것을 끝까지 파헤칩니다!

5학년 록희가 아무것도 안 하고 혼자 놀려고 만든 동아리에 예기치 않은 부원 2명이 들어온다. 그리고 그들의 궁금증을 다 같이 파헤쳐 간다. 강아지 다정이의 실종이 산불과 가뭄으로, 누나의 머릿속이 석탄발전소로 확장되면서 '기후 위기'를 체감하게 된다. 그렇게 왜왜왜 동아리 부원들은 용해시 푸른 바다를 지키는 선봉장이 되었다. 

<왜왜왜 동아리>는 기후 위기로 벌어질 수 있는 재해들을 용해시를 배경으로 실감 나게 그려내고 있다. 재해로 인한 변화와 피해로 고통받는 어린이·청소년들의 심리와 행동 변화를 세심하게 묘사한다. 

요즘 기주는

낡아서 여기저기 구멍이 뚫린 옷을 입고 

사람들 앞에 서 있는 것 같았다. 

한쪽을 겨우 여며 놓으면 다른 쪽이 또 벌어져 

남들에게 보이고 싶지 않은 속살을 

자꾸만 들키는 것 같았다.

어른들은 끔찍한 재난으로 큰 변화를 겪은 아이들에게 '괜찮아' 다독이기만 하거나 자세히 알려주지 않고 그저 결정을 따르라고 할 뿐이다. 어쩌면 아이들은 재난보다 '아무 일도 없었던 것처럼 그냥 살기를 바라는' 어른들에게 더 상처받을지도 모르겠다. 

나한테 물어본 적 없잖아. 이사 가도 괜찮은지. 

나는 안 가고 싶다고. 내 생각은 그렇다고.

산불로 한순간에 삶의 터전을 잃어버린 기주네 가족, 

석탄발전소 건설공사로 바닷가 생태계가 파괴되어 바닷가를 떠날 수밖에 없는 진모네 가족뿐 아니라

기온이 높아져 명태잡이를 더 이상 할 수 없게 된 어부 집안,

겨울 기온이 높아져 죽지 않는 병충해 때문에 사과나무를 묻어야만 했던 과수원  할아버지 등등 

다양한 아픔들을 '왜왜왜 동아리' 부원들은 학교 전교생에게 알린다. 그리고 지금 가장 시급한 '석탄발전소 건설'을 막고자 서명을 받는다. 어린이들의 뜻을 모아 시청 문을 두드리는데…….

<왜왜왜 동아리>는 '기후 위기'라는 중요한 주제를 다루는 작품이다. 전 세계가 우려하고 변화하려는 움직임이 있는 문제지만, 일상에서 체감하는 변화는 미미하다. 소설 속 석탄발전소 공사처럼 '환경'보다는 눈앞의 '경제 발전', '일자리'를 위한 정책과 사업이 펼쳐진다. 그리고 편리한 현대 생활에 익숙한 우리도 일상 속 실천이 쉽지만은 않다. 하지만 점점 더워지는 지구를 생각하면 마음이 무겁다. 

진형민 작가는 앞장서는 실천가 록희, 진경, 석주 같은 인물들의 이야기를 들려주지만, 작은 도움을 주는 이들을 잊지 않는다. 결정적일 때 큰 도움이 아닐지라도 작은 관심과 친절도 보탬이 된다고 말한다. 

'미래를 지키는 금요일', '왜왜왜 동아리'처럼 적극적으로 목소리를 내는 활동도 이들의 활동에 귀 기울여주고 응원하는 작은 관심과 친절이 뒷받침되어야 힘을 얻는다. 관심이 지속되다 보면 왜왜왜 동아리 부원들처럼, 미래를 지키는 금요일 부원들처럼 이런저런 소동을 벌이고 있을지도 모를 일이다. 

역시나 어른들은 이것저것 따지는 게 많아서 

용감해지기가 어려웠다. 

<왜왜왜 동아리> 부원들 모두 개인적인 문제에서 시작했지만 사회·공동체 문제가 된 궁금증을 파헤쳐 가면서 성장해가는 모습이 자연스럽게 그려진다. 소중한 것을 지키기 위해 자기 생각을 말하기 시작하고, 뜻을 모아 원하는 바를 이루기 위해 하나씩 준비해나가는 우리 아이들의 유쾌한 선전포고가 벅찬 감동을 불러일으킨다. 

수찬이는 기주, 진모처럼 직접적으로 피해를 입거나 록희처럼 관련되지 않았다. 하지만, 친구들과 활동하고, 동아리 부원들 가족들과 다 함께 부침개를 먹거나 아이들과 나란히 서서 밤바다를 바라보는 순간을 소중히 여긴다. 가족의 인정을 받기 위한 모임의 결과보다 함께 하는 순간이, 마음이 중요하다는 걸 아는 수찬이 대견했다. 

기주는 불타버린 산 밑 집이 그립고  할 수만 있다면 다시 돌아가고 싶다. 왜 하필 우리한테 이런 일이 일어났는지 아무나 붙잡고 따지고 싶고, 불쑥불쑥 화가 치밀었다. 그런 기주가 왜왜왜 동아리 활동을 하면서 마음을 다잡아간다. 예전처럼 다 괜찮아지지 않을 거라는 사실을 차츰 받아들인다. 

'후회하지 않으려고' 왜왜왜 동아리에 가입한 진모는 록희와의 특별한 인연과 약속을 지키고 싶어 한다. 그리고 새로운 바람이 생겼다. 록희 옆에서 힘이 되어주는 사람이 되어주고 싶다는. 그래서 자신의 생각을 표현하기 시작했다. 

"고마워, 아빠."

"뭐가?"

"아빠가 틀렸다고 말할 수 있게 해 줘서."

"당연히 록희도 자기 생각을 말할 수 있지."

대척점에 있는 록희와 아빠. 긴장과 갈등이 커질 거라 생각했는데, 지혜롭게 해결해나가고자 노력하는 록희 가족의 모습이 인상적이다. 부녀는 서로를 존중하며 소신대로 행동한다. 누구나 자기 인생을 사는 거라고 입버릇처럼 말하는 할머니가 중심을 잘 잡아주는 것 같다. 

<왜왜왜 동아리>는 기후 위기 시대에 자기 생각을 당당히 말하고 생각이 같은 이들과 연대하며 성장하는 이들의 발자국을 기록하고 있다. 록희와 진모, 수찬, 기주, 진경이 브레이크를 힘껏 밟고 있는 이 순간, <왜왜왜 동아리>를 읽고, 우리가 할 수 있는 일들을 고민해 보자. 

출판사로부터 제공받아 주관적으로 작성한 서평입니다.