낯설지만 매혹적인 소설, 온몸의 세포가 반응하는 이끌림

말리의 일곱 개의 달
셰한 카루나틸라카 지음, 유소영 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2023년 8월

분명 낯설고 친절하지 않은 문체지만 어느새 소설 속으로 빨려 들어간다. 소설은 일곱 개의 달의 시간을 담고 있지만, 아쉽게도 나는 첫 번째 달만 함께 했다. 찰나의 시간, 말리에 대해 스리랑카의 현실에 대해 이제 막 알아가기 시작했는데 마지막 장을 덮어야 했다. 첫 번째 달로만 구성된 티저북 서평단이기에 느끼는 갈증이었다. 얼른 본책을 읽어야겠다는 생각만이 강렬하다.

이 놀라운 작품은 심사위원이 만장일치로 선택한 2022년 부커상 수상작 셰한 카루나틸라카 작가의 <말리의 일곱 개의 달>이다.

말리의 일곱 개의 달/ 셰한 카루나틸라카/ 인플루엔셜

소설은 살해당한 사진작가 말린다 앨버트 카발라나가 자신의 죽음에 관한 진실을 파헤쳐 가는 이야기다. 그는 기억을 잃은 채 죽은 자들의 대기실인 중간계에서 눈을 뜬다. 여기서 일곱 개의 달이 뜨고 지기 전까지 빛으로 들어가야 한다.

소설은 첫 번째 달부터 일곱 번째 달 그리고 빛 순으로 이야기가 진행된다. 이 시간이 흐르는 동안 우리는 말리와 함께 말리의 죽음과 얽힌 진실을 찾아다닐 것이다. 그가 바람을 타고 그의 이름이 들리는 곳을 찾을 때마다 그가 잃어버린 조각들이 나타나고 기억을 맞추어나간다.

티저북으로 제작된 <첫 번째 달> 챕터에서는 죽었는지 환각인지조차 헷갈려 하는 말리가 자신의 죽음을 인지하고 살해된 날의 흔적을 쫓는다.

주요 등장인물들이 등장하여 서로 간 관계를 파악할 수 있다. '스리랑카'에 대한 배경지식이 전무후무한 나로서는 소설의 배경이 되는 종족 간의 대립과 갈등 그리고 전쟁을 정리해가는 데 시간이 소요됐다. 익숙하지 않은 인물 이름과 도시 이름 그리고 여러 세력들의 대립을 머릿속에 그려나가는 과정이 한 챕터만으로는 미흡했다. 그래서 왜 자신이 중간계에 있는지 몰라 헤매는 말리에게 더 빠져들어 읽었다.

주인공 말리가 '빛'으로 갈 수 없는 이유는 무엇일까?

그는 망각의 빛이 아닌 죽음의 진실을 찾기 위해서 그에게 의도적으로 접근한 세나 파띠러너를 따라가선다.

 

주인공 말리는 죽었다. 사진작가였던 그는 스리랑카에서 벌어지는 수많은 폭력과 비극을 사진에 담았다. 그리고 원하는 이들에게 팔았다. 영국 정부에게도, 스리랑카 정부군에게도, 타밀 반군에게도. 누군가 말리의 죽음을 원했다면 그의 사진이 이유지 않을까. 죽은 그는 암마와 딜런, 재키를 만나 사진을 어디에 숨겨두었는지 말해주고자 했다. 그 사진이 세상에 드러낼 진실의 파장이 얼마나 클지 떠올리니 입술이 바삭 마르고 심장이 쿵쿵 뛰었다.

삶과 죽음, 육체와 정신의 철학적인 영역을 판타지로 그려내고, 종족 간의 치열한 대립과 분열 그리고 그 안에 웅크리고 있는 탐욕뿐인 실상을 잘 드러내고 있다. 다양한 종족들로 구성되어 주도권 전쟁이 팽배한 스리랑카를 건조하게 그리고 있지만 말리가 모아둔 사진들에서 착한 편을 찾을 수 없는 사회에 대한 분노와 정의를 갈망하는 진심이 느껴졌다.

말리를 '너'라고 지칭하여 서술되는 이야기는 기억을 잃어버린 말리에게 말해주는 듯하기도 하고, 독자인 우리에게 말리의 이야기를 대신 들려주는 듯하기도 해서 이색적이다. 그리고 비참하고 끔찍한 상황을 감각적인 문체로 전달하여 통렬한 고통이 마음을 더 깊숙이 파고들게 한다. 두 번째 달이 뜨고 지는 동안에는 또 무슨 이야기로 우리를 뒤흔들지 궁금하다. 일곱 번째 달까지 뜨고 지고 과연 말린다 앨버트 카발라나는 망각의 빛으로 들어갈 것인지? 그 여정에 우리는 무엇을 보고 듣고 느끼고 깨달을는지… 갈증이 해소되지 않아 괴로울 뿐이다.

"나는 전쟁과 분열을 다룬 이 소설이 언젠가

판타지 코너에 놓이게 될 날을 기다린다."

- 셰한 카루나틸라카

출판사로부터 제공받아 주관적으로 작성한 서평입니다.