와일드후드, 성장에 관한 놀라운 통찰력으로 청소년기를 이해하다

와일드후드 - 세상 모든 날것들의 성장기
바버라 내터슨-호러위츠.캐스린 바워스 지음, 김은지 옮김 / 쌤앤파커스 / 2023년 5월

<나만의 한줄평>

- 십 대 자녀들을 키우는 부모로서 자녀의 청소년기를 객관적으로 수용하고 부모의 역할을 되새길 수 있었다. 자연 생태계의 와일드후드를 통해 성장에 관한 통찰력을 기르는 신기한 경험을 할 수 있다.

<서평>

"자연에서 청소년기의 보편적인 목적은

경험을 통해 성숙을 추구하는 것이다."

'와일드후드' 세상 모든 날것들의 성장기

바버라 내터슨 호로위츠와 캐스린 바워스에 의해 만들어진 새로운 용어이다. 인간과 동물이 같은 뿌리를 공유하고 있다는 점을 잘 보여주는 '와일드 wild'와 청소년기를 겪고 있는 인간과 동물이 모두 지구상에서 사는 청소년기 부족의 일원이라는 점을 잘 드러내는 '후드 hood'를 결합시켰다. 종에 관계없이 진화의 세월 동안 모든 종이 경험하는 유년기와 성인기 사이의 시기를 '와일드후드'라 명명했다.

와일드후드/ 바버라 내터슨 호로위츠 & 캐스린 바워스/ 쌤앤파커스

인간이 마주한 난제의 해결책을 자연에서 찾으려는 '생물영감'이나 '생물모방'에 기반을 두어 인간 청소년을 이해하는 해결책을 찾고자 하였다. 이는 진화의 세월 동안 모든 동물 종이 근본적으로 같은 압박을 받아왔다는 전제로 가능하다.

'와일드후드'라는 명칭과 동물의 청소년기를 살펴봄으로써 인간 청소년기를 바로 볼 수 있다는 기획과 주제에 큰 흥미와 관심을 가지고 읽게 되었다. 그리고 우르술라와 슈링크와 솔트와 슬라브츠의 홀로서기 여정을 살펴보면서 소름이 돋았다. 단순히 다큐멘터리로 받아들인 그들이, 이 지구상에 시간과 공간을 공유하며 공존한다는 인식에 그쳤던 그들이 이렇게나 우리 인간과 비슷하다는 사실에 놀랐다.

킹펭귄과 점박이하이에나와 혹등고래 그리고 늑대의 와일드후드 시기를 관찰하여 부모에게서 벗어나 독립하기 위해 갖추어야 할 자질과 기술들을 통찰력 넘치는 전개로 제시하고 있다. 인간 사회와 각 동물 집단의 보편성과 차이점을 같이 살펴볼 수 있어서 더 몰입할 수 있었다.

아이에서 어른으로 가는 여정에서

안전 확보

사회적 지위 협상

성적 욕구 제어

자립

이 4가지 기술을 익히지 않는다면 진정한 홀로서기는 가능하지 않다. 그렇다면 와일드후드 시기에 있는 모든 청소년기 동물들에게 필요한 사항들은 무엇인지 저자들은 친절하고 상세하게 담아내고 있다. 여러 학자와 과학자의 연구와 지식을 바탕으로 현실적인 조언과 다정한 위로와 공감이 가득하다.

"안전으로 향하는 여정은

두려움을 이해하는 데서부터 시작한다."

안전을 확보하기 위해서는 포식자의 행동 시퀀스에 대한 대응전략을 익혀야 하고, 자립하기 위해서는 포식자로서의 행동 시퀀스를 익히는 훈련을 해야 한다.

역설적이게도 안전해지기 위해서는 반드시 위험에 마주해야 한다. 위기를 안정적으로 극복해 본 경험이 안전하게 살아가기 위한 준비로 이어지는 것이다.

또, 독립은 고립이 아니라는 사실을 잊지 말아야 한다. 부모가 한평생 자녀를 책임질 수 없다. 못된 부모처럼 분산을 강요하는 방식이 있을 수도 있겠지만 갑작스러운 분산, 독립보다는 천천히 자립할 수 있도록 훈련이 필요하다. 스스로를 돌볼 수 있도록 가르쳐야 하고, 배운 것을 연습할 기회와 시간을 주어야 한다고 말하고 있다.

"자연 생태계에서 부모의 계급이 대물림되는 것과

타고난 특권을 누리는 것을 이해해야

인간 세계에서 일어나는 일도 이해할 수 있다."

사회적 지위를 다루는 챕터에서 인간 청소년에 대한 내용 중 평가 과부하가 기억에 남는다. 야생동물의 경우 큰 시험과 이로 인한 스트레스에 시달리기는 하지만 이러한 평가의 시기는 시작과 끝이 분명하다. 그러나 오늘날 청소년은 그렇지 않다. 소셜 미디어의 등장과 함께 비정상적인 양의 평가가 이루어지고 있다. 이로 인한 불안 증세와 고통을 '평가 과부하'라고 명하고 있다. '비만'처럼 경쟁을 간헐적으로 경험하는 포유류에서 진화한 인간 청소년은 지금의 과도한 평가를 감당하기 버거워 '평가 과부하 = 스트레스와 불안감 증가'가 발생한다는 것이다. 초경쟁사회에 어른으로 성장해야할 청소년과 청년에게 이 시대의 어른으로서 무거운 책임감이 느껴졌다. 그들이 성숙한 어른으로 자립할 수 있도록 관심과 보살핌이 지속되어야할 것이다.

포식자으로부터의 안전 확보, 서열에 대한 이해와 사회적 지위, 동물의 구애 행동에서 알아본 성에 대한 이야기까지 와일드후드 시기에 배워야 할 기술들을 상세히 알아보았다. 야생동물의 청소년기에 보이는 보편성과 특이성 그리고 이를 인간 청소년기에 적용하여 분석한 결과를 잘 소화할 일이 우리의 몫이다. 눈앞에 서 있는 사랑스럽고 소중한 자녀의 진정한 홀로서기를 도와줄 수 있는 능력치를 키울 수 있도록 말이다.

출판사로부터 제공받아 주관적으로 작성한 서평입니다.