어쩌다 숲

어쩌다 숲 - 사람과 동물이 함께 살아가는 도시의 자연 순간들
피터 S. 알레고나 지음, 김지원 옮김 / 이케이북 / 2022년 10월

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이 책은 동물과 생물학 그리고 자연 지리학적으로 야생동물을 설명한다.
목가적인 조경역사와 거시적인 동물과의 유기적 관계 뿐만 아니라 야생동물을 해로움과 
이로움으로 나눠 사냥했던 인간의 인식변화 또한 다루고 있다. 
환경학과 사학적으로 알아보기 좋은 책이다. 

<존재할 거라고는 생각도 하지 못한 생태계에 관한 이야기>
작가는 10년동안 멸종위기 생물을 연구하며 보냈다. 야생생물에 관해 연구하고, 책을 쓰고, 알게 된 것 그런 만남에 주목하도록 만들기 위해 이 책을 썼다고 하는데, 야생동물의 의미를 해명하고, 그 가치에 대해 생각해 볼 수 있는 시간이라 특히 고래와 곰, 코요테 등의 야생동물에 대한 책을 읽고 흥미가 동했던 사람이라면 재미있게 읽을 수 있을 것 같다. 

이 책은 조류, 포유류, 어류 몇몇 파충류 같은 척추동물군에 초점을 두고 있다. 곤충류, 거미류 다른 초소형 생물도 도시 생태계에서 중요한 조연 역할을 하지만 이 이야기에서는 아주 작은 부분만을 담당한다. 

작가는 토착종과 외래종의 예를 들면서, 외래종이 무해하다는 결론에 반기를 든다. 오로지 조상의 출신지만을 바탕으로 여기에 속한 동물과 속하지 않은 동물 사이에 분명한 선을 긋는 것은  외국인 혐오라는 망령과 다름이 없다는 것이다. 이는 최근 여러나라에서 활개치듯 문제점으로 대두되고 있는 토착종과 외래종의 교란형태에 대한 이야기라 다양한 시선과 함께 생각할 거리를 만들어 주는 대목이기도 했다. 따라서 작가가 초점을 두고 동물개체 중의 승자, 도시환경에서 번성한 그들의 생식력 유연함에 대해 깊게 다루며, 각 도시의 지역적 특색에 맞춘 생물관찰지도 눈여겨 볼 만 했다. 개발되기 전 민물이 가장 풍부했던 가스베이거스의 예시나 생물 다양성과 도시화가 중첩된 사례등이 그렇다. 

*옐로우스톤 국립공원 : 1872 국제연합생물권보전지역으로 세계유산이다. 자연적으로 생물다양성이 생겼기 때문이 아니라, 이곳을 인간들이 보호하기로 했기 때문에 중요한 곳이라 말한다. 하지만 현재 생물 다양성은 생산성이 높은 지역에서 발견됨에 따라 인류 정착지(도시)의 연구가 중요해지며, 이에 따른 지역과 동물후보군도 알 수 있다.

*마이애미: 미국에서 두번째로 비가 많이 오는 대도시. 홍수에 약하다. 

과거 공장에서는 동물의 뼈로 칫솔과 단추를 만들었다.  제당 공장에서는 피와 뼈를 사용해 설탕을 정제했다.

야생동물에서 빼놓을 수 없는 부분은 들개나 코요테 혹은 늑대일 것이다. 사람과 가장 가까우며 큰 사랑을 받는 반려동물로 개가 연상이 되듯 자연스럽게 야생동물의 첫번째 개체인 코요테는 이 책에서도 확인된다.(코요테는 개와 교미를 해 새로운 개체를 만들 수 있다.) 특히 사업가와 정치인이라는 강력한 지지자들로 인해 광견병 소동(들개에 대한 폭력적인 근절 운동, 개와의 전쟁 선포)으로 인한 개 학살극이 거행되었음에도 도시에서 살아남은 개들은 가장 인간과 가깝다. 

동부회색다람쥐는 흔히 알려져 있지 않은 학명이다. 유럽에서는 농장과 정원에 해를 입히는 동물로 여겨 수천만 마리가 사냥을 당했었다. 과거 핵심교통수단이었던 말, 다용도공장이자 쓰레기통이었던 돼지, 가정의 4분의 1이 소유하고 있었던 소 등등 인간과 수십가지 질병을 공유하는 가축들은 자연스럽게 먹는 만큼 배설하는 7톤 가량의 오물들이 문제점으로 부각된다. 특히 소가 그 문제점의 꼭대기에 있다는 사실은 많은 이들이 알고 있으며, 현재 사업가와 경영자들이 비건에 집착하는 이유이기도 하다. 

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제 2차 세계대전 무렵에 미국전역의 도시들은 공원을 만들고, 수백만 그루의 나무를 심고, 보호림을 조성하고, 핵심 수원 주위로 보호구역을 설치했다. 이런 요소들이 합쳐져서 많은 도시 지역 내부와 주위로 일종의 녹지가 만들어졌다. 이로 인해 한 세기나 그 이상 전에 도시의 자연에서 완전히 사라졌던 동부회색다람쥐 같은 동물들이 바로 그 도시에 다시 나타나서 번성할 수 있었다.

자연에 대한 대중의 견해를 확립하는데 도움을 준 <밤비>

야생보호법, 멸종위기보호법에 의해

오락형 사냥꾼의 숫자가 줄어들어 다시 번성할 수 있었던 <코요테> 

여러 지역으로 분포된 동물과 자연 그리고 인간사이의 이야기는 역사와 현재 사건과 사례를 통해 인문학적으로 읽을 수 있다. 마을에 내려오게 된 흑곰이나 코요테, 도시에서 인간과 함께 공존하게 된 흰머리수리 외에 땅다람쥐를 유해동물로 인식하는 일부사람들이 그렇게 생각하게 된 근거, 동물에서 빠질 수 없는 논란거리인 박쥐와 전염병 등, 여러 야생동물에 대해 다룬다. 인간의 숲에서 살게 된 야생동물의 지금을 말하고 있는 책이라, 생태계와 동물에 대해 관심이 있다면 일독할 책이 아닌가 싶다.