저 멀리 연 뒤로 보이는 헐리웃의 그림자

연을 쫓는 아이
할레드 호세이니 지음, 이미선 옮김 / 열림원 / 2007년 12월

몰입도 90%

굉장히 잘 쓰고, 감동적인 성장 소설. 더군다나 서양에, 그리고 서양의 시각에 경도된 우리 동양에도 제대로 알려지지 않은 아프가니스탄의 지난한 역사와 전쟁의 상처를 볼 수 있는 유익한 책이다. 그리고 행복해 보이던 혹은 행복했던 어린 시절의 중요한 한 순간이 한 남자의 인생을 얼마나 지배하는지, 그리고 그 상처의 기억을 스스로의 힘으로 딛고 일어서기까지의 과정을 그렸다는 점에서 훌륭한 성장 소설이라 할 수 있겠다.

타국에서 힘들게 사는 주인공 아미르에게 아프카니스탄에서 보낸 어린 시절은 물질적인 풍요뿐만 아니라 소랍이라는 친구 덕택에 정신적인 면에서도 풍요한 시간이었다. 하지만, 자신의 비겁함으로 어려움에 처한 친구를 위해 나서지 못하고 결국 그 친구를 잃어버린 기억은 성인이 되어서도 아무에게도 말하지 못하는 자신만의 비밀이 된다. 자신을 못 마땅해 하면서도 자식을 위해 최선을 다하며 죽어간 아버지의 모습과 아버지보다도 더 속 깊은 사랑을 알게 해 준 라힘 칸이 전해 준 -과거의 행복한 이미지를 송두리째 흔드는- 비밀을 듣게 된 아미르는 그 과거의 숙제를 풀면서 아버지가, 친구가, 아저씨가 자신에게 베푼 사랑과 인생의 의미를 한꺼번에 깨닫게 된다.

긴 이야기지만 과거의 풍요로운 카불의 모습을 애정어린 눈길로, 그리고 소련과 탈레반에 의해 허물어져 간 카불의 모습을 안타까운 시선으로 그려내는 작가의 서술과 주인공과 그 주변 인물들이 겪어 내는 드라마틱한 삶의 모습이 눈길을 떼지 못하게 한다.

아쉬운 점은, 주인공도 스스로 깨달았듯이 자기가 기억하는 아프카니스탄, 카불의 모습은 풍요로움 속에 포장된 기억이라는 것. 그 풍요 뒤에는 전쟁 전에도 전쟁 후에도 존재한 가난과 차별의 그늘이 계속 있었다는 것. 그리고 그러한 그늘보다는 사랑과 인간애, 깨달음 등이 강조되면서 어쩌면 그가 제 2의 풍요로운 삶을 살게 해준 미국 헐리우드식 해피 엔딩이라는 시스템에 너무 쉽게 경도된 건 아닌 지 하는, 약간은 씁쓰름한 뒷맛을 준다.