디어 프레드, 디어 글로리아

Dear Fred, Dear Gloria 디어 프레드, 디어 글로리아 - QR 부록 ㅣ 그림책 숲 39
로타 텝 지음, 안나 피롤리 그림, 김여진 옮김 / 브와포레 / 2025년 9월

'나의 바다는 어떤 곳일까!'

그림책을 읽고 난 뒤, 생각지도 못했던 질문 하나가 자꾸만 머릿속을 맴도는 것이었다.
제목에서 짐작되는 것처럼 이 책은 글로리아의 편지로부터 시작되어 프레드의 편지로 끝나는 이야기이다.
한때 학생들 사이에서 해외 펜팔 손편지가 유행하던 시기가 있었다.
인터넷이 발달한 지금의 세대들은 상상조차 할 수 없을 터이지만 나름 낭만과 도전을 즐기는, 또는 영어 실력을 쌓아 보겠다며 많은 친구들이 시류에 편승하는 것을 보았다.
그들이 건넜던 바다는 과연 어떤 곳이었을까?

프레드는 어느 날 글로리아의 편지를 받았다.

-프레드는 글로리아의 편지를 받는 순간
마음먹었어요. 바다를 건너겠다고요.
문제가 하나 있기는 했지만요.
바다가 어딘지 모른다는 거였죠.-

바다가 어딘지 모르기도 했지만, 글로리아가 누군지도 모른 채 이런 결심을 하다니...
무모해 보였지만 프레드는 진심이다.
거대한 나무 둥치 아래 도토리 배낭을 메고, 단단한 모습으로 서 있는 작은 생쥐의 뒷모습을 오래도록 바라보게 하였다.

커다란 판형에 페이지마다 알록달록한 색감으로 작은 동물들을 만나는 재미가 쏠쏠하다.

"실례합니다.
혹시 바다가 어딘지 아세요?"

글로리아의 편지를 나침반 삼아서 바다를 찾아가는 프레드의 여정이 참으로 사랑스럽다.
애벌레의 바다인 웅덩이도 건너고, 개구리의 바다인 연못도 건너고, 거북이의 바다인 호수도 건넜다.

첨벙첨벙, 첨벙첨벙대며...
풀쩍, 풀쩍, 풀쩍대며...
휘...꾸르륵 꾸르륵 꾸르륵대며...

하지만 모두가 잘못 짚었다.
맹세코 이건 바다가 아닌 것이다.
그럼에도 불구하고 프레드는 멈추지 않는다.
걷고 또 걸어서
가파른 산맥과 오래된 숲, 북적이는 도시를 건너
마침내 바다에 가 닿았다.

-'아마도 이게 바다일까?' 프레드는 생각에 잠겼어요.
'바다 건너편에 글로리아가 있을까?'-

우여곡절 끝에 당도한 바다였지만 과연 프레드는 어떻게 바다를 건널 수 있을 것인가?
이제 그림책의 서사는 매우 극적으로 진행된다.
반전에 반전을 부르는 결말은 더없이 다정하고 따뜻하다.
프레드와 글로리아가 함께 피우는 모닥불처럼...

문장과 그림, 스며드는 감정이 좋아서 몇 번을 되풀이해서 읽는 동안 헷갈리던 내 머릿속의 생각 또한 간결하게 정리 되었다.
'올 한 해동안 내가 건너야 할 바다가 있다면 기꺼이 맞으리라.'
'그게 무엇이든지 피하지 말고, 의심하지 말고, 최선을 다해 이루어 내리라.'




*출판사로부터 책을 받아보고 자유롭게 쓴 후기입니다.