오늘부터 밤톨이

오늘부터 밤톨이
안즈 유키 지음, 가나자와 마유코 그림, 김숙 옮김 / 책연어린이 / 2022년 2월

와우! 딱 좋은 크기네요. 제가 애정하는 시 필사 노트와 함께 놓아봅니다. 잘 어울려요.
당분간은 달강달강 이 그림책을 손에 넣고 지내게 될 것 같아요.
앉은 채 고개를 살짝 돌린 저 포즈, 눈망울 가득히 별빛이 내려앉은 듯 반짝거리는 두 눈이 마치 저를 바라보는 듯 생생하네요.
표지 그림 속 귀여운 갈색 개의 이름은 '오늘부터 밤톨이', 숲에서 떠돌이 생활을 했지만 이제는 가족이 생겼답니다.
뒤표지에서는 다쿠토와 엄마, 그리고 밤톨이가 다함께 행복한 시간을 보내고 있어요.
일반적인 반려견 가족들의 모습과 다를 바 없네요.

떠돌이 개가 있었어요.
잡초 더미 위에서 꼬리를 축 늘어뜨린 채 불안하게 서성이곤 했지요. 늘 꼬질꼬질 때가 묻어 있었어요.
아이들이 놀려대면 슬금슬금 숲속으로 사라졌고요.
다쿠토는 그 개가 웬일인지 마음에 걸렸어요.

''그럼 그 개도 언젠가 잡혀가는 거예요?''

엄마와 다쿠토는 개를 집에 데려오기로 합니다.
하지만 쉽지 않죠.
어떻게 하면 좋을까요?
이야기를 따라가 보아요.

-이 숲에 있는 갈색 개를 기르려고 합니다!
여러분이 도와 주세요.-

먼저 숲 근처 게시판에 전단지를 붙였어요.
그리고 개와 조금씩이라도 친해지고 싶어서 숲으로 놀러 갔어요. 준비해간 간식을 주려고 했지만 개는 다가오지 않아요.
그러던 어느 날 동물보호센터에서 연락이 왔어요.
개를 붙잡았다고요. 센터 직원이 그 전단지를 본 모양이에요.

-''괜찮아, 무서워하지 마. 우리는 너를 도와주려고 온 거야.''

센터 직원은 사람에게 길들지 않은 개라 데리고 가도 잘 따르지 않을 거라고 했어요.

-''그래도 괜찮아요!''-
-''조금만 기다려 줘. 금방 다시 올게.''-

개는 웅크린 채 다쿠토를 물끄러미 바라보기만 했어요.

스토리 전개가 흥미로워요. 특히 그림은 사실적이면서도 느낌이 너무 좋아요. 우리집 강아지가 심심해 하는 모습을 그대로 빼닮았어요. 그럴 때마다 저는 만사를 제치고 강아지랑 놀아 주거든요.

-동글동글한 눈, 둥글게 말고 있는 갈색 몸.
''엄마, 이 개에게 이름을 지어 줘도 돼요?''-

그렇게 떠돌이 개는 이름을 가지게 되었어요.
이름을 가진다는 것은 무슨 의미일까요?
불러 줄 그 누군가가 생긴 것이지요.
이제는 더 이상 외롭지 않아도 된다는 뜻이겠고요.

드디어 밤톨이를 데리러 가는 날입니다.
엄마와 다쿠토가 어떻게 밤톨이를 데려 올 수 있을 지 궁금해졌어요.
센터 직원도 걱정을 하네요.
엄마는 케이지와 케이지를 서로 붙여보자고 제안했어요.
아무리 그래도 밤톨이가 전혀 움직이려고 하지 않아서 과연 그게 가능할까요?
그러자 지금까지 꼼짝도 하지 않고 웅크리고 있던 밤톨이가 코를 킁킁거리며 느릿느릿 몸을 일으켰어요.
앗!
밤톨이는 새 케이지로 들어가더니 풀 위에 엎드려서 눈을 감았어요.

-''우리가 해냈어요!''-

어떻게 된 일일까요?
요건 책에서 직접 확인해 보시기를요.
이후에는 밤톨이가 반려견으로 적응해가는 과정을 감동적으로 표현하고 있어요. 저는 울컥하다가 결국엔 눈물을 흘리기도 했는데요.
실화를 바탕으로 쓴 책이라고 하니 더욱 놀라웠어요. 2019년 일본 후쿠오카의 한 마을에서 실제 있었던 일을 작가 안즈 유키가 알게 되면서 탄생되었다고 하네요. 하이라이트는 바로 이 장면입니다.

-숲에 있던 개를 무사히 데리고 왔습니다.-
헛!
이건 생각지도 못했어요.
코코, 호두, 희망이, 뭉치, 까미, 해피, 초롱이, 루씨, 후추, 보리, 모카, 별이...
전단지에 붙은 쪽지들을 하나씩 읽어나가는데 가슴이 막 뜨거워졌어요.
밤톨이가 웃고 있네요.
개들이 기분이 좋으면 정말 이렇게 웃거든요.
그림 보면서 또 감탄합니다.

-떠돌이 개가 착한 주인을 만나 행복해지는 뻔한 이야기가 아니다. 생명을 책임지려고 용기를 내보는 아이, 우연히 마주친 생명체에 대한 사람들의 따뜻한 관심이 잘 녹아있는 아름다운 이야기다.
치유와 위로가 필요한 지금의 우리에게 꼭 필요한 이야기가 아닐까?-출판사 서평

반려동물 1000만 시대!
통계청 자료에 의하면 2021년 기준 대한민국 국민 27.9%가 반려동물과 생활하고 있다고 합니다. 인간과 반려동물의 행복한 공존은 시대적 담론이 되었습니다. 《오늘부터 밤톨이》는 바로 그러한 문제들을 잘 짚어내고 있습니다.

그립고 소중한 옛친구같은 책을 만났습니다. 곁에 두면 가슴이 따뜻해지고, 바라보고만 있어도 미소짓게 하네요.
동화책이지만 어른들에게도 충분히 감동적입니다.
개를 좋아하는 아이들과 함께 읽고 싶어요. 그리고 더 많은 사람들이 이 책을 만날 수 있기를 바래봅니다.