<북유럽 신화> 매력적인 신화의 세계

북유럽 신화 - 바이킹의 신들 ㅣ 현대지성 클래식 5
케빈 크로슬리-홀런드 지음, 서미석 옮김 / 현대지성 / 2016년 2월

토르, 로키, 오딘, 아스가르드. 그리스 로마 신화에 비해 우리에게 비교적 잘 알려져 있지 않았던 북유럽 신화 속 이야기는 영화, 만화 등의 다양한 대중 매체를 통해 어느 순간 우리에게 친숙하게 다가와 있었다. 그러고보니 영화 ‘토르’와 ‘어벤져스 시리즈’ 속 매번 형인 천둥의 신 토르를 괴롭히거나 난처하게 만드는 로키는 사실 토르의 형제가 아닌 아버지인 오딘의 의형제라고 한다. 역시 원전을 읽어봐야 하는 법이다.

불타는 무스펠과 얼음으로 가득찬 니플하임 사이 거대한 틈인 기눙가가프에서 얼음과 불꽃이 만나 최초의 존재 서리거인 이미르와 암소 아움둠라가 탄생하고 이미르에게서 거인들이, 아움둠라로부터 오딘, 빌리, 베가 태어났다. 셋은 거인 이미르를 죽이고 그 시체로 아스가르드, 미드가르드, 요툰하임 등 9개의 세계와 난쟁이, 그리고 인간을 창조한다. 아홉 개의 세계는 우드르(운명), 스쿨드(존재), 베르단디(필연), 세 여신이 지키는 세계수 이그드라실로 연결되어 있다. 바이킹으로 불렸던 북유럽인들의 신화의 시작이다.

인도, 유럽문화에서 기원된 북유럽신화는 고대 북유럽인들의 정신, 가치관, 생활상들을 담고 있으며 운명에 순응하면서도 격렬하고 역동적이며 영웅을 숭배하는 경향이 크게 나타난다. 무엇보다도 신들은 무척 인간적이다. 속고 속이고 사랑하고 질투하고 다툼을 벌이고, 특별한 능력을 가지고 있을 뿐 신화 속 신들의 모습은 고대 북유럽인들과 많이 닮아있을 것 같다는 생각이 든다.

전투와 죽음의 신이자 모든 이의 아버지라 불리는 오딘, 신들의 수호자이며 압도적인 힘으로 망치 묠니르를 휘두르는 하늘과 천둥의 신 토르, 풍요의 여신 프레이야, 신들의 파수꾼 헤임달 등 매력적인 신들이 가득 등장하지만, 그 중에서도 가장 눈에 띄는 신은 뭐니뭐니해도 양면적인 매력을 가진 로키이다.

로키는 거인의 아들이자 최고신 오딘의 의형제, 변덕스럽고 교활하며 분쟁을 일으키는 신이다. 신들과 거인들 간에 사건들은 로키의 개입으로 더 복잡하게 변하고, 신들을 위험에 빠뜨리지만 또한 문제를 해결하게 도와주고 신들에게 이롭게 문제를 해결될 수 있게 도와주는 경우도 많다. 결국 신들에게 사랑받는 정의와 빛의 신 발더를 죽게 하고, 신들에게 악담을 함으로써 라그나로크가 올 때까지 동굴에 묶여 고통을 당한다. 초반에는 익살스럽고 장난기 많고 심술부리는 이미지가 강한 로키는 시간이 지날수록 장난이라고 보기 어려운 행동으로 치닫지만, 그럼에도 불구하고 그만큼 역동적이고 매력 넘치는 캐릭터임에도 틀림없다. 로키가 등장하는 이야기마다 과연 이번에는 또 사건을 일으킬지 궁금해하며 페이지를 넘기게 된다.

북유럽신화에는 세계의 창조와 파괴가 모두 존재한다. 세상이 창조되고, 그 후 모든 것의 멸망한 후 새로운 세계가 시작되면서 신화 속 이야기는 끝이 난다. 신과 거인, 인간과 난쟁이, 펜리르와 요르문간드를 비롯한 모든 생명체가 멸망하는 최후의 전쟁 라그나로크로 인해 거인들과 오딘, 토르, 로크, 헤임달 등 신들 역시 죽고 만다. 보통 신이란 영원불멸한 존재이다. 그러나 북유럽의 신화에서는 세계를 창조한 신에게도 죽음이 존재한다고 보았다. 고대 북유럽인들에게 있어 신이란 과연 어떤 존재였을까 생각해보게 되는 부분이다.

신화에 들어가기에 앞서 북유럽 세계, 신들, 신화에 대한 구조 등을 담은 서론을 통해 북유럽 세계에 대한 정보와 신화의 이해도를 높인 후 만난 신화 속 이야기들은 마냥 허무맹랑하고 이야기로만은 보이지 않는다. 신화는 과거를 살아간 이들의 삶을 이해할 수 있는 또 하나의 방식일지도 모른다.

저자의 신화에 대한 깊은 이해와 책 속에 삽입된 고전적이고 다양한 삽화는 좀 더 생생하게 신화 속으로 빠져들게 한다. 북유럽 신화에 관심이 있는 사람이라면 한번쯤 읽어보기를 추천해주고 싶은 책이다.