하늘과 땅 식료품점

하늘과 땅 식료품점
제임스 맥브라이드 지음, 박지민 옮김 / 미래지향 / 2024년 8월

1972년 6월 어느 날 펜실베니아 포츠타운에 자리한 치킨힐 헤이즈 거리 근처의 오래된 우물 바닥에서 펜실베니아주 경찰이 유골을 하나 발견하고, 그 유골의 주인을 찾기 위해 대략 47년 전으로 돌아가게 된다.

그 당시 치킨힐에는 유대인, 기독교인, 백인, 흑인들이 모여 살았고, 그곳의 유일한 유대인 식료품점 '하늘과 땅'에는 소아마비로 다리를 저는 막내딸 '초나'가 있었다.

그녀를 중심으로, 그녀를 도우려다가 끔찍한 펜허스트 요양원으로 끌려간 청각장애 흑인 아이 '도도'를 구하려는 마을 사람들의 노력, 그리고 초나의 아버지가 세운 회당에 물을 대기 위한 두 가지 사건을 중심으로 이야기가 전개된다.

그 중심에서부터 몇 세대에 걸쳐 가지처럼 뻗어나가며 펼쳐지는 수많은 사람과 그들의 이야기들이 얽히고설킨다. 각자 자신의 자리에서 최선을 다해 도움의 손길을 내밀고, 그 작은 손길들은 어느덧 거대한 힘을 발휘한다.

특히 초나는 인종과 종교 상관없이 모두를 공평하게 대하고, 힘들게 살아가는 사람들과 아이들에게는 무료로 식료품을 나눠주고, 약자의 편에서 목소리를 낸다. 정당하지 못한 일에는 이의를 제기하고, 불공평한 대우를 받는 모든 이들을 위해 싸운다.
그런 그녀의 의지와 용기, 사랑은 퍼져 나가고, 그 영향력은 시공간을 초월해 지금의 우리에게까지 이른다.

나쁜 짓을 한 자는 결국 벌을 받게 되고, 올바른 생각으로 그 신념에 맞춰 산 사람은 영원히 살아남는다는 것을 다시 한번 깨닫게 해주고, 어떻게 살아야 할지 길잡이가 되어주는 책이다. 더불어 1930년대 모습이 생생하게 표현되어 있어서 마치 내가 그 시기를 함께 살아낸 듯한 착각이 들 정도로 빠져드는 경험도 할 수 있다.