하늘은 어디에나 있어

하늘은 어디에나 있어
잰디 넬슨 지음, 이민희 옮김 / 밝은세상 / 2021년 4월

어렸을 때 엄마가 집을 나간 이후로 할머니, 언니 '베일리'와 함께 살아오던 '레니'는 엄마의 빈자리를 크게 느끼지는 않았다. 할머니, 언니, 빅 삼촌 덕분이다. 

그러나, 레니가 17살이 되던 해, 언니가 로미오와 줄리엣 연극 리허설 도중 치사성 부정맥으로 죽자 모든 게 변했다. 모든 음식에서는 재맛이 나고, 언니가 이세상에 없다는 걸 받아 들일 수 없어, 언니 옷장에서 언니 옷을 입고 시간을 보내고, 자신의 순간 순간 마음을 눈에 띄는 모든 것 여기저기에 쓰기 시작한다.
 
슬픔이 너무 큰 레니와 언니의 연인이었던 '토비'는 서로에게서 베일리를 찾게 된다.

언니의 죽음 한달 후 학교로 복귀한 레니에게 모두가 건네는 위로는, 언니의 죽음을 확인시켜주기만 해서 더 슬프지만,  새로 전학온 남자애 '조 폰테인'에게 눈길이 간다.

시간이 흐르면서 언니에 대해 모르는 부분이 있었다는  사실에 충격을 받고, 언니에 대해 서운함도 느끼면서, 혼란스럽기만 했던 마음이 조금씩 이성을 찾아가고, 조에 대한  마음은 커진다.

가끔 언니 생각을 안하고 있는 자신에 대해 죄책감을 느끼기도 하면서, 조금씩 언니의 죽음을 받아들이고, 그저 통과해, 성장해 나간다.

나도 레니처럼 내가 믿고 의지하던 사람의 갑작스런 죽음을 겪은 적이 있다. 받아들일 수 없었고, 음식물을 넘기거나 잠을 잘 수도 없었고, 누군가 건네는 말 한마디에도 짜증이 났었다. 사람이 죽었는데, 세상은 아무렇지도 않게 잘 돌아가고 있는 게 너무 화가 났었다. 그 사람을 함께 알고 있던 다른 사람들을 만나면, 서로 위안이 되어주기 보다는, 죽은 사람이 더 생각나서 멀리하게 되었고, 어쩌다 만나도 생채기를 내기 바빴다. 

시간이 흘러 어느 순간 밥을 먹고, 다른 사람들과 함께 웃고 있는 나 자신에게 놀라면서, 그 죽음을 서서히 받아들이고, 적응해 갔다. 그 이후로 가까운 사람들의 죽음을 몇번 더 겪었지만, 그때만큼 힘들지는 않았다. 

가까운 이의 죽음을 처음 겪었을 때, 다른 사람들도 나와 레니와 별반 다르지 않을 것이다. 그런 경험을 겪은 적이 있는 모든 사람들이, 이 책을 통해 성장하는 레니를 보면서, 나처럼 공감하고, 위로 받고, 함께 성장해 나가길 바란다.

YALSA 선정 '최고의 소설', 혼숙팡파르, 뱅크스트리트, ABC뉴보이스, 미국공영라디오, 시카고공공도서관 선정 '올해의 책', 퍼블리셔스위클리 플라밍스타, 조엘라 북클럽 선정, 22개국 번역 출간, 영화 개봉 확정!
따라 붙는 수식어가 많은 책이다. 그런데, 그럴만 한 책이다. 영화도 기대가 된다.