최애는 부처님

최애는 부처님 - 오타쿠의 방구석 불교 탐구 생활
비구니연습생(계소영) 지음 / 불광출판사 / 2026년 7월

* 출판사에서 보내준 책을 읽고 서평을 썼습니다.

최근 불교가 힙(?)해지고 있습니다. 삼국시대에 들어온 불교는 벌써 1,600여년의 시간 동안 우리 민족과 함께해 왔습니다. 알게 모르게 생활 속에 많이 녹아들면서 친숙하지만 오래된 느낌도 드네요. 하지만 불교 박람회에 수많은 사람들이 모이고 불교 굿즈도 불티나게 팔리는 등 불교는 젊은 층에서도 큰 인기를 얻고 있습니다. 삶을 살다보면 힘든 일도 많은데 불교의 가르침이 사람들의 마음에 위안을 주기 때문이 아닐까요.

자신이 좋아하는 연예인이나 캐릭터를 '최애(最愛)' 라고 합니다. '최애는 부처님' 은 처음에는 뭔가 어울리지 않는 느낌이었지만 최근 불교의 인기를 생각하면 이해가 되네요. 그래서 어떤 내용일지 더욱 궁금했습니다.

이 책의 저자는 대학에서 불교 미술을 전공하였습니다. 우리나라나 중국, 일본 등의 박물관에는 빠지지 않고 불교 관련 그림들이 전시되어 있으며, 오래된 절은 입구의 사천왕상부터 법당의 불상까지 불교를 상징하는 다양한 상징물들이 있습니다. 이중에서 불화는 부처님 뿐만 아니라 극락이나 지옥까지 인간 세상의 모든 삼라만상이 그려져 있습니다. 특히 가까이에서 보면 하나하나 세밀하게 그려져 있어서 대단하다는 생각이 드네요. 저자는 이러한 불화의 매력에 빠져 닉네임도 '비구니연습생' 으로 만들어 여러 방식으로 불교를 알리고 있습니다.

불교하면 앉아있는 부처님 불상이 떠오릅니다. 앉아있을때 어떻게 손가락 모양을 하는지에 따라서 여러가지 의미가 있고, 서있는 부처님이나 누워있는 부처님도 있네요. 불교하면 불상을 빼놓을 수 없는데 부처님은 열반에 들때 자신의 모습을 닮은 것들을 만들지 말라고 했다고 합니다. 한동안은 지켜졌으나 사람들에게 불교를 알리기 위해서는 무언가 실제로 볼 수 있는 대상이 필요했고, 결국 부처님의 뜻과는 다르게 부처님을 닮은 상이 만들어지면서 절 어디를 가든 불상을 볼 수 있습니다. 부처님의 뜻이 아니었지만 불상이나 불화는 인류의 소중한 문화유산인 만큼 잘 보존하는 것도 중요한것 같아요.

우리나라와 중국, 일본에서는 불교가 깊이 뿌리를 내리면서 일상 생활에서도 불교의 흔적을 볼 수 있습니다. 자주 쓰는 아수라장이나 아비규환, 야단법석, 찰나, 나락 등도 모두 불교에서 유래한 단어입니다. 일본의 애니메이션은 '재패니메이션' 이라는 이름으로 세계적인 인기를 얻고 있습니다. '원피스', '나루토', '귀멸의 칼날' 등이 대표적인데 나루토에는 사륜안이 등장합니다. 사륜안에는 불교적 문양이 들어가고 세계관 역시 시각적인 부분에서 불교를 상당수 차용하는 등 깊은 관련이 있네요. 예전에 볼때는 몰랐는데 불교 덕후인 저자의 시각으로 책을 읽고나니 애니메이션을 다시 보면서 불교와 관련된 부분들을 찾아봐야 겠네요.

과학이 발전하면서 많은 것들을 논리적으로 설명할 수 있게 되었지만 종교는 현대 사회에서 여전히 중요한 역할을 차지하고 있습니다. 종교는 사람들의 마음에 안정과 위안을 주는 역할도 하고 있는데 불교에 대해 자세히 읽어볼 수 있어서 도움이 되었습니다.