미국의 ‘땅 따먹기‘ 120년

미국의 ‘땅 따먹기’ 120년 - 식민지에서 제국으로
김용일 지음 / 이다미디어 / 2025년 12월

* 출판사에서 보내준 책을 읽고 서평을 썼습니다.

인류 역사에서는 세계 역사에 커다란 영향을 미친 나라들이 있었습니다. 유럽 문명의 뿌리를 이루는 그리스 도시 국가들, 유럽 대부분 및 중동, 북아프리카를 지배하면서 지중해를 내해로 만든 로마, 극동에서 동유럽까지 인류 역사상 가장 넓은 영토를 차지하면서 동과 서의 교류를 촉진한 몽골 등이 있습니다.

현대에는 소련의 몰락 이후 미국이 세계 유일의 초강대국으로 군림하면서 세계에 많은 영향을 미치고 있습니다. 하지만 미국은 1776년에 건국된 비교적 '신생' 국가입니다. 처음 영국의 식민지로 시작한 미국은 어떻게 지금과 같은 나라가 될 수 있었을까요. '미국의 땅 따먹기 120년' 에서는 미국이 어떻게 영토를 늘려왔는지 자세히 설명하고 있습니다.

아메리카에는 엄연히 원주민들이 살고 있었습니다. 하지만 유럽인들이 처음 와봤다고 해서 아메리카는 '발견' 한 것이 되었습니다. 처음에는 탐험가와 무역상들이 왔으며 이후에는 종교의 자유를 찾아 유럽을 떠나는 사람들이 늘어나면서 아메리카에도 유럽 사람들이 살기 시작하였습니다. 유럽이 아프리카나 아시아에 세운 식민지처럼 아메리카도 식민지였는데 같은 유럽인으로서 차별이 심해졌기 때문에 점점 자신들은 유럽인이 아니라 아메리카인이라는 자각이 생겨났고 결국 영국과의 전쟁을 통해 독립을 이루었습니다. 식민지 초기에는 주로 이주민들이었지만 시간이 지나면서 정착민이 늘어나 독립을 할 당시에는 벌써 13개의 주가 있었습니다. 북동부에 위치한 이 주들은 오늘날에도 미국을 이루는 핵심 지역입니다.

아메리카 대륙은 무척 넓지만 13개 주의 서쪽은 사람이 거의 살지 않는 빈 땅이나 다름 없었습니다. 처음에는 미국 건국 당시의 땅만으로 충분하였지만 점차 인구가 늘어나면서 땅이 부족해졌는데 프랑스로부터 매입한 루이지애나는 미국 영토를 2배 이상으로 확장한 커다란 사건이었네요. 현재 루이지애나는 미국의 한 주이지만 과거 프랑스 왕 루이의 이름을 딴 루이지애나는 미시시피 강에서 로키 산맥에 이르는 광활한 지역이었습니다. 멀리 떨어져 있던 프랑스는 아메리카의 루이지애나를 관리할 여력이 없어서 미국에 팔았는데 미국은 루이지애나 획득을 통해 태평양까지 갈 수 있는 발판을 마련하였네요.

멕시코와의 전쟁에서 승리하면서 거대한 서부 영토를 추가로 획득한 미국은 러시아로부터 알래스카를 매입하고 하와이 왕국을 멸망시키면서 오늘날과 거의 비슷한 면적이 되었습니다. 알래스카를 매입할 당시에는 쓸모없는 땅을 샀다고 하면서 이를 주도한 수어드의 이름을 따 '수어드의 냉장고' 라고 놀렸지만 현재 알래스카는 지정학적으로 중요할 뿐만 아니라 막대한 지하자원이 발견되면서 미국의 보물이 되었네요. 태평양에 자리하고 있는 하와이 역시 태평양을 관할하는 미국의 주요 군사기지이면서 관광지로도 높은 인기를 누리고 있습니다.

미국의 영토 야욕은 마무리 되었다고 생각하였지만 트럼프 2기가 시작되면서 초반부터 그린란드를 매입하고 캐나다를 미국의 51번째 주로 만든다고 하였고, 베네수엘라의 내정에 간섭해 대통령을 체포하였을 뿐만 아니라 중동과도 전쟁을 벌이면서 세계를 전쟁의 포화 속으로 밀어넣고 있습니다. 앞으로 어떻게 될 것인지 우려가 되는데 미국의 모든 주를 하나씩 살펴보면서 역사를 이해할 수 있어서 도움이 되었습니다.