불멸의 화가 반 고흐

불멸의 화가 반 고흐 - 고통 속에서도 별처럼 빛난 삶과 작품
이종호 지음 / 북카라반 / 2024년 10월

미술사 초기에는 역사나 종교, 신화 등을 그린 그림이 많았습니다. 그림 자체만 봐도 대단하다는 생각이 들지만 그림에 얽힌 상세한 내용을 알고 있어야 비로소 그림을 이해할 수 있습니다. 반면 인상파 화가들은 기존 그림들과는 달리 빛에 의한 찰나의 순간을 중요시하면서 짧은 순간에 느끼는 감정을 그림으로 표현하였습니다. 야외에서 그린 그림도 많아서 밝은 분위기의 작품을 보면 저절로 기분이 좋아지네요.

현재 인상파 화가들은 널리 사랑을 받고 있어서 혹시나 경매에 작품이 등장하게 되면 매우 고가에 낙찰됩니다. 특히 마네와 모네, 고흐 등은 대표적인 인상파 화가로 그림에 별로 관심이 없는 사람이라도 한번쯤은 이름을 들어보았을 것입니다. '불멸의 화가 반 고흐' 의 저자는 이중 고흐의 삶과 작품에 대해서 설명하고 있습니다.

예전에 고흐가 그린 그림이 경매에서 수천만 달러에 낙찰되면서 화제가 되었습니다. 하지만 고흐는 살아생전에 그림을 한 점 밖에 팔지 못했으며 경제적으로 무척 어려운 삶을 살았네요. 처음에는 갤러리에서 그림을 파는 화상으로 일을 하였고 한때는 아버지를 따라 목사가 되려고도 했습니다. 그러다가 그림을 그리는 화가로 정착하게 되었는데 그림을 시작하기에는 비교적 늦은 나이이지만 10년도 안되는 기간 동안 엄청난 다작을 하면서 회화와 습작, 드로잉 등 모두 포함해 2,000여점이 넘는 작품을 남겼습니다. 덕분에 다양한 고흐의 작품을 감상할 수 있게 되었네요.

고흐는 그림 외에 평범하지 않은 삶으로도 알려졌습니다. 그중 하나가 귀를 자른 사건이었습니다. 고흐는 프랑스 남부 아를에 예술가들을 위한 마을을 만들기 위해서 예술가들을 초대하였는데 응한 것은 고갱 혼자였습니다. 고갱은 두 달 동안 고흐와 같이 살았는데 서로 잘 맞기도 하였지만 그렇지 않은 부분도 많아서 자주 언쟁을 벌였네요. 고갱과의 다툼 이후 고흐는 귀를 잘랐는데 보통 사람이라면 상상할 수도 없는 일일 것입니다. 하지만 고갱과 싸우는 동안 고갱이 펜싱칼을 휘둘러 실수로 잘렸다는 말도 있고, 내이 질환으로 극심한 고통을 겪었기 때문에 순간적인 정신 이상으로 잘랐다는 이야기도 있습니다. 어떤 이유든 상황이 무척 안타깝네요.

이렇게 어려운 상황 속에서도 고흐는 뛰어난 작품들을 남겼습니다. '해바라기' 는 고흐의 트레이드 마크와도 같은데 강렬한 노란색이 그림과 잘 어울리네요. '별이 빛나는 밤' 역시 론 강에서 바라본 밤하늘의 별들이 소용돌이 치는 모습이 무척 몽환적으로 느껴집니다. 반면 삶의 마지막에 그린 '까마귀가 나는 밀밭' 에서는 전체적으로 분위기가 어둡고 음울하네요. 고흐의 마지막 그림으로 알려졌는데 마치 불행한 사고를 암시하는 것이 아닐까 생각이 들 정도입니다.

고흐는 살아있을 때에는 거의 인정을 받지 못했습니다. 그림도 한 점 밖에 팔지 못했지만 죽고 얼마지나지 않아 그의 그림들은 재평가를 받으면서 뛰어난 작가의 반열 올랐네요. 고흐를 좋아하는 사람들이 많아서인지 고흐를 주인공으로 하는 영화나 음악도 다수 만들어졌습니다. 고흐의 인생 전체를 읽고나니 더 대단하게 느껴지는데 다음에 전시회가 열린다면 꼭 가봐야 겠습니다.