제인 오스틴을 처방해드립니다

제인 오스틴을 처방해드립니다
루스 윌슨 지음, 이승민 옮김 / 북하우스 / 2025년 12월

[출판사로부터 도서를 제공받아 주관적인 견해로 작성한 리뷰입니다]

나이 아흔에도 "새로운 삶"을 시작할 수 있다고 믿는 멋진 작가 루스 윌슨은 일흔이 넘어서 제인 오스틴의 소설을 다시 읽으며 인생의 방향을 바꾸게 됩니다. <제인 오스틴을 처방해드립니다>는 그 특별한 여정의 기록입니다.

“인생에서 제인 오스틴이 필요 없는 때는 없다.”

이 한 문장은 저자가 20년 가까이 이어온 ‘치유의 독서’를 요약하는 말이기도 합니다.

루스 윌슨의 삶은 표면적으로 평탄했습니다. 남편, 자녀, 손주들이 있는 평범한 가정인으로 살았지만, 예순 즈음 느낀 어지럼증과 공허감은 그녀에게 ‘잃어버린 자신’의 신호였다고 합니다. 결국 그는 70세에 졸혼을 선언하고, 오랜 꿈이던 시골집으로 들어가 혼자만의 시간을 시작합니다. 그리고 그 고요 속에서 제인 오스틴의 여섯 작품을 다시 읽으며 자기 내면과 마주합니다.

｜오스틴이 건네준 두 번째 기회

책은 제인 오스틴의 여섯 소설 <오만과 편견>, <이성과 감성>, <에마> 등으로 구성되어 있습니다. 루스 윌슨은 각각의 작품 속 주인공들을 마치 친구처럼 만나며 자신의 삶을 반추합니다. <오만과 편견>을 읽으며 젊은 시절 자신이 사랑했던 인물과 이상을 다시 보고, <노생거 수도원>에서는 “공감적 읽기”의 의미를 되새기며 타인의 삶에 귀 기울입니다. <설득>을 통해서는 인생 후반부에 찾아오는 ‘두 번째 기회’의 소중함을 깨닫습니다.

책 속 인용처럼, 그녀에게 독서는 "진정한 해독제"였습니다. 다시 읽기를 통해 두뇌와 감정이 살아나고, 잊고 지냈던 자존감이 되살아납니다. 그렇게 88세의 나이에 박사학위를 받고, 90세에 이 책을 출간함으로써 루스 윌슨은 제인 오스틴처럼 자신의 이야기의 ‘주인공’으로 당당히 다시 섭니다. 나이의 한계에 갇히지 않고, 88세의 나이에 박사학위를 받고, 90세에 책을 출간하시다니 참으로 대단하시고 본받고 싶으신 분입니다.

｜제인 오스틴을 ‘처방받는’ 방식

누군가에겐 오스틴의 작품이 고전일지 모르지만, 루스 윌슨에게는 삶을 회복시킨 ‘약’이었습니다. 무엇보다 감동적인 점은, 그녀의 여정이 거창하지 않고, 그저 좋아하는 책을 ‘다시 읽는 일’에서부터 변화를 시작했다는 것입니다. 그녀의 글은 담담하면서도 울림을 남깁니다. 나이와 상관없이 인간이 성장할 수 있다는 믿음을 전해줍니다.

책을 읽으며 언제든, 어떤 나이든 다시 시작할 수 있다는 확신이 퍼집니다. 그러니 혹시 마음이 지쳐 있을 때, 제인 오스틴의 소설과 이 책을 ‘처방받아’ 보시길 권하고 싶습니다.

결국 인생은, 다시 읽기를 통해 다시 살아내는 여정이라는 걸 루스 윌슨이 보여줍니다. 책이 건네는 위로는 언제든 결코 늦지 않습니다.