[스포주의] 용사, 그만둡니다. 다음 직장은 마왕성 1권 리뷰 -마왕이 용사 달래주는 희대 사건-

용사, 그만둡니다 1 - ~ 다음 직장은 마왕성 ~, Novel Engine
퀀텀 지음, 아마노 하나 그림, 이경인 옮김 / 데이즈엔터(주) / 2021년 10월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

                                  

상급 스포일러, 개인적인 해석 주의

이번에 노블엔진에서 새로 출판한 판타지 소설입니다. 판타지에서 마왕이 있고, 용사가 있고, 세계의 위기가 찾아오고 그래서 용사는 마왕을 뚜드려 패고 세계의 평화를 손에 넣는다고 하죠. 보통 판타지라면 엔딩으로 맞이해야 할 이 이야기는, 이 작품에서는 시작을 알리는 이야기입니다. 사자성어에 사냥이 끝나면 사냥개를 잡아먹히는 토사구팽이라는 말이 있어요. 이걸 판타지에 대입하면 마왕을 무찌른 용사는 인간에게 잡아먹히는 사냥개의 신세라 할 수 있습니다. 필자가 간간이 판타지 작품을 리뷰할 때 언급하는 게 이런 것이죠. 마왕을 무찌른 용사는 엔딩을 맞이하고 이후 어떻게 될까. 공주와 맺어져서 대대손손 잘 살아갈까? 이런 핑크빛 미래는 있을 수 없어요. 왜냐면, 마왕을 무찌른 힘을 가진 용사가 이제 인간들에게 칼을 들이밀지 말라는 법은 어디에도 없으니까요. 힘은 곧 균형이고, 용사는 이 균형을 깨트리는 존재 밖에 되지 않죠. 그러니 마왕을 무찌른 용사는 사냥개가 되어 잡아먹히는 결과만이 있을 뿐입니다.

이 작품의 주인공이 딱 그런 경우라 할 수 있어요. 마왕을 무찌르고 개선하였지만 인간들에게서 돌아온 말은 "너 같은 거 이제 필요 없어"였죠. 필요 없다니까 내 갈 길 가겠는데 되지도 않는 암살자들을 보내오고, 거짓 선전으로 용사를 나쁜 놈으로 몰아가니 있을 곳도 없어지고, 노숙에 밥도 못 사 먹고 인생 개차반이 되어 갑니다. 필자가 같은 상황에 처한다면, 너희들이 바라는 마왕이 되어줄게 하며 내가 구한 세상을 멸망 시켜버릴지도 모르겠습니다만. 이 작품의 용사는 다음 직장으로 생각해낸 게 '마왕성에 취직하자'였죠. 이놈 자기가 패배시킨 마왕성에 쳐들어가 취직하겠다니 배알도 없나 하는 느낌의 이야기가 초반을 장식하고 있어서 살짝 짜증 나는 것도 사실입니다. 그리고 이 정도의 시놉시스만 접하면 뭐 이런 가벼운 이야기가 다 있나 싶기도 하고요. 당연히 마왕은 입에 거품 물며 용사를 내쫓아 냅니다. 이에 굴하지 않고 용사는 사천왕(마왕 측근 4명)을 물리력으로 제압해서 면접을 보게 되죠.

이렇듯 초반은 용사가 기를 써가며 마왕성에 취직하려는 모습에서 인간계엔 더 이상 있을 곳이 없어지니까 지푸라기 잡는 심정으로 마왕성에 취직하려고 하나? 같은 흐름만 보입니다. 여기서 눈여겨봐야 할 것은 주인공 용사의 성격이 되겠는데요. 자기중심적이고 제 잘난 맛에 사는 사교성이라곤 눈곱만큼도 없는 안하무인으로 그려지고 있다는 것입니다. 용사 때문에 마족은 대패를 겪어 인간계에서 입지가 좁아지고 많은 고급 인력이 빠져나가는 바람에 마왕성은 지금 인력난에 시달리고 있어요. 따라서 사천왕은 물론이고 마왕까지 격무를 떠안는 건 두말하면 잔소리가 되죠. 그런데 거기에 대고 용사가 나 취직 좀? 하니 이거 미친 건가 싶은 겁니다. 그것도 사죄는커녕 되레 큰소리치며 취직 시켜달라는 것에서 이 작품의 주인공이자 용사의 성격을 알 수 있죠. 급기야 사천왕을 무력으로 진압해서 강제 면접 자리를 만드니, 이런 주인공이 또 있을까 싶어요. 어떻게 보면 작가가 참 유쾌하게 잘 풀어 간다고도 할 수 있습니다.

그렇게 용사는 마왕에게 들키면 큰일 나니 정체를 숨기고 취직에 성공합니다. 그런데 이해할 수 없는 일이 벌어지는데요. 세계의 절반을 차지하며 승승장구하던 마족이 이렇게 무지렁이였나 싶을 정도로 일의 효율성이 떨어지는 사무 작업을 하고 있었던 거죠. 이에 주인공이자 용사가 일의 효율성을 가르쳐주며 인력난을 해소하고, 능률을 높여 각각 부담률을 낮춰주는 등 신입 주제에 이런 고등 기술은 어디서 배웠나 싶은 일들이 벌어집니다. 근데 이쯤 오면 한가지 의문이 떠올라요. 이런 이야기가 재미있나? 멍청한 마족을 가르치며 효율성을 강조하고 이렇게 하면 잘 될 거라는 가르침을 주는 게 재미있나? 개그라든가 뭔가 트러블로 발전할 내용도 없고 그저 사무적인 이야기들만 오고 가고 합니다. 용사니까 많이 배워서 이렇게 유능한가? 아님 이세계 전생물처럼 이세계 주민은 똥 멍청이고 주인공은 똑똑하니까 너를 가르친다 같은 선민사상을 보여주려는 걸까. 용사의 대사 하나하나에도 상대를 깔보는 것밖에 없어서 슬슬 짜증이 밀려와요.

슬슬 도서를 집어던질까 싶을 때 반전이 시작돼요. 신입이 선배에게 가르침을 받아야 하는데 되레 선배(사천왕)들을 가르친다는 것에서 주인공의 출신은 예사롭지 않다는 예상이 가능한 일이죠. 다만 작가는 주인공의 성격을 부각 시켜 이런 점을 눈치채지 못하게 합니다. 사실 이 반전이 없었다면 출판사의 안목을 진지하게 생각해볼 필요가 있었을 겁니다. 반전이라는 것은 이 세계의 역사와 용사의 출신이 되겠는데요. 그 흔한 이세계 전생도 아니고, 시작의 마을에서 출발한 마을 소년 A도 아니며, 이 세계는 판타지로부터 시작된 것도 아니라는 것에서 이 작품은 여타 판타지 작품과 궤를 달리한다고 할 수 있습니다. 핵심 스포일러라서 주인공의 출신은 언급할 수 없지만, 주인공은 그 나름대로 용사라는 무게를 뼈저리게 느끼며 살아왔다는 것이고, 더 이상 자신을 필요치 않는 세상에서 난 어떻게 살아가야 하는지 진지한 고찰을 보여준다는 것인데요. 그래서 주인공은 자신의 종착점으로 마왕성을 선택하고 거기서 해답을 얻으려 하죠.

그리고 두 번째 눈여겨볼 것은 마왕의 목적이라 할 수 있는데요. 보통 마왕이 여느 판타지에서 인간계를 침략하여 혼돈에 빠트리며 악의 축으로 활약한다면 이 작품의 마왕은 그와 상반된 일을 하려고 하는 것에서 조금은 흥미롭니다. 물론 이런 마왕이 출연하는 작품도 그동안 몇 있어 왔으니 특별하지는 않습니다만. 아무튼 그런 마왕을 무찔렀으니 용사가 되레 나쁜 놈으로 묘사되기도 한다는 게 이 작품의 특징 중 하나라 할 수 있습니다. 하지만 용사의 출신을 알게 되면서 운명의 장난처럼 마왕을 무찌를 수밖에 없었다는 흐름은 조금은 애잔하게도 하지만 이 작품의 장르는 개그라서 그렇게 진지하게 흘러가진 않습니다. 이런 점을 볼 때 라노벨이라는, 가볍게 보는 소설답게 작가가 밸런스를 잘 유지한다고 할까요. 그래서 이 작품은 무엇을 이야기하고 싶은 걸까 하면, 핵심 스포일러 언급 안 하고 쓸려니 힘든데 결국 이 세상은 너희들 것이니 용사에게 기대지 말고 너희의 힘으로 지켜봐라 정도겠군요. 그리고 자신의 출신 때문에 힘들어하는 사람에게 손을 내밀자, 용사에게 손을 내미는 마왕이 인상적입니다.

맺으며: 이 작품은 용사에게 괴멸된 마왕군의 부흥을 그리고 있습니다. 여기에 마왕군에 취직한 용사가 좌충우돌하며 마왕군 부흥에 힘을 보태고 있죠. 큰 틀에서 보면 이런 이야기고, 그 이면엔 용사라는 이름을 짊어지고 있는 주인공의 고뇌와 자신에게 내려진 사명을 다 하기 위해 몸부림치며 그 의의에 대한 의문을 품어간다고 보면 될 듯합니다. 결국 그에 동반하여 주인공은 매우 유능할 수밖에 없다는 이야기도 곁들이고 있습니다. 그리고 여기서 주목할 것은 용사가 세상을 구하면 용사로서의 일은 끝나는 것일까? 하는 물음도 던져요. 주인공 용사의 과거와 출신을 판타지와 접목시켜 이질감 없이 풀어내는 작가의 능력은 꽤 좋은 편입니다. 다만 초반 상대의 화를 돋우는 짜증 나는 말투로 인해 진입 장벽이 좀 높을 수도 있습니다. 이걸 잘 견디면 인간보다 더 인간다운 마족이라든지 주인공의 고뇌를 다루는 에피소드에서는 몰입감에 빠지게 하는 매력이 있습니다. 다만 초반에 가볍게 다뤄놓고 중후반에 무겁게 가다 보니 이질감이 장난 아닐 수 있어요.