역사가 묻고 의학이 답하다

역사가 묻고 의학이 답하다 - 의학의 새로운 도약을 불러온 질병 관점의 대전환과 인류의 미래 ㅣ 묻고 답하다 7
전주홍 지음 / 지상의책(갈매나무) / 2025년 8월

#역사가묻고의학이답하다

‘병은 세상을 어떻게 바꾸어왔을까.’

책을 펼치며 가장 먼저 떠오른 질문이다. 《역사가 묻고 의학이 답하다》는 질병의 역사를 따라가며, 인간이 세상을 이해하고 해석하는 시야가 어떻게 넓어져 왔는지를 보여준다.

예전엔 병을 신의 벌로 여겼다고한다. 귀신이 노해서 생긴 일이라 생각하기도 했다. 그러다 사람의 몸속 균형이 깨져서 생긴다고 믿는 체액설이 등장했고, 나중에는 인체 내부를 해부하며 장기, 세포, 분자에 이르기까지 탐구의 범위가 넓어졌다. 병을 바라보는 시각이 달라질 때마다 의학도 함께 달라졌다는 것을 차근차근 짚어준다.

특히 조선 시대 민비의 아들이 항문 없이 태어나 죽었다는 이야기, 지금 같으면 간단히 수술할 수 있는 병이었지만, ‘왕의 몸에 칼을 대선 안 된다’는 사상이 치료를 가로막았다. 그때의 의학은 단지 기술의 문제가 아니라, 세계를 보는 ‘시야의 문제’였던 것이다.

책은 질병의 역사를 거대한 발견으로 나열하는 대신 ‘그 시대 사람들이 질병을 어떻게 이해했는가’에 집중한다. 병을 무속과 신앙으로 보던 시대에서, 과학적 관찰과 실험으로 넘어오며 인간의 시야가 넓어지는 과정이 굉장히 흥미롭다. 결국 의학의 발전은 지식의 진보이자, 인간 인식의 확장이라는 사실을 느끼게 된다.

읽다 보면 자연스레 지금의 의료 환경도 돌아보게 된다. 내가 아이였던 시절에는 일주일 넘게 입원해야 했던 병을, 요즘에는 하루 만에 수술하고 퇴원한다. 기술이 발전했지만, 우리는 정작 그 변화가 어떤 인식의 전환에서 시작됐는지는 잘 모른다. 이 책은 바로 그런 부분을 짚어준다.

의학은 언제나 인간의 시야만큼 성장해왔다. 질병을 두려움이 아닌 이해의 대상으로 바라볼 때, 치료와 돌봄의 방식도 함께 달라진다. 《역사가 묻고 의학이 답하다》는 묻는다. “당신은 지금, 세상을 어떤 시야로 보고 있습니까?”

출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 서평입니다. 

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