급식판 위에서 만난 가장 맛있는 과학 수

오늘 급식은 과학입니다
이광렬 지음, 신병근 그림 / 데이스타 / 2026년 6월

(도서증정을 받고 작성한 글입니다)

급식판 위에서 만난 가장 맛있는 과학 수업

우리는 매일 음식을 먹는다. 너무 익숙해서 특별하게 생각하지 않는 밥 한 공기, 김치 한 조각, 소시지 하나에도 수많은 과학과 인류의 역사가 숨어 있다는 사실을 알고 있을까? 이광렬 교수의 <오늘 급식은 과학입니다>는 바로 그 질문에서 출발하는 책이다.

이 책의 가장 큰 매력은 과학을 '공부해야 하는 어려운 지식'이 아니라 '매일 만나는 생활 속 이야기'로 풀어낸다는 점이다. 저자는 급식 메뉴를 통해 주식의 역사, 발효의 원리, 조리 과정에서 일어나는 화학 변화, 식품 보존 기술, 환경 문제와 미래 식량까지 폭넓은 주제를 자연스럽게 연결한다. "카레는 어떻게 세계를 돌아 우리에게 왔을까?', "왜 김치는 시간이 지나면 더 맛있어질까?", "기름에 넣었을 뿐인데 튀김은 왜 바삭해질까?" 같은 질문들은 호기심을 자극하며 10대 청소년 독자를 과학의 세계로 이끈다.

특히 인상 깊었던 점은 단순히 과학의 원리를 설명하는데 그치지 않고 인류의 역사와 문화, 기술발전의 이야기까지 함께 담앗다는 것이다. 한 끼의 급식이 단순한 음식이 아니라 수천 년 동안 이어져 온 인간의 지혜와 도전의 결과물이라는 사실을 깨닫게 된다. 책을 읽다 보면 음식에 대한 관점이 달라진다. 평소 무심코 먹던 김치와 빵, 소시지 속에서도 과학자들의 고민과 인류의 창의성을 발견하게 된다.

또 하나 눈에 띄는 점은 책의 편집과 디자인이다. 밝은노란색 표지부터 독자의 시선을 사로잡는데, 마치 급식실에서만나는 따뜻하고 친근한 한 끼를 떠올리게 한다. 본문 곳곳에는 음식과 조리 도구를 의인화한 귀여운 삽화가 등장하고, 복잡한 과학 개념도 부담 없이 받아들일 수 있도록 돕는다. 특히 차례부터 "인류는 왜 이렇게 다양한 주식을 만들었을까?", "우유 한 책에 이렇게나 많은 것이 들어 있다고?"와 같은 질문형 제목으로 구성되어 있어 다음 장을 궁금하게 만들며 자연스럽게 책장을 넘기게 한다.

과학책이라고 하면 흔히 딱딱하고 어려운 설명을 떠올리기 쉽지만, 이 책은 아기자기한 편접과 친근한 그림, 적절한 여백을 활용해 읽는 즐거움을 더한다. 덕분에 청소년 독자는 물론 성인 독자도 마치 재미있는 교양 프로그램이나 과학 다큐멘터리를 보는 것처럼 편안하게 읽을 수 있다.

실제로 나 역시 성인 독자임에도 불구하고 책장을 넘길수록 흥미로운 이야기에 빠져들어 술술 읽을 수 있었다.

무엇보다 이 책은 과학이 교과서 속에만 존재하는 학문이 아니라 우리의 식탁과 삶 속에 살아 숨 쉬고 있다는 사실을 보여준다. 호기심 어린 질문 하나가 과학적 사고의 출발점이 될 수 있음을 자연스럽게 알려주는 책이다. 또한 음식을 통해 과학뿐만 아니라 역사, 문화, 환경, 미래 사회까지 함께 생각하게 만든다는 점에서 청소년들에게 더욱 의미 있는 독서 경혐을 선사한다.

<오늘 급식은 과학입니다>는 과학을 쉽고 재미있게 설명하는 데 그치지 않는다. 음식이라는 친숙한 소재와 아기자기한 편집, 그리고 생활 속 질문들을 통해 독자가 스스로 과학을 발견하도록 이끈다. 한 끼의 급식에서 시작된 호기심이 인류의 역사와 미래 식량, 환경 문제까지 이어지는 경험은 무척 신선하고 즐거웠다. 과학이 어렵다고 느끼는 청소년은 물론, 오랜만에 과학책을 펼치는 성인에게도 자신 있게 추천하고 싶은 책이다.

한줄평

"급식판 위에 담긴 음식들을 따라가다 보면 어느새 인류의 역사와 과학의 원리를 여행하게 되는 맛있는 과학책"

#도서증정#오늘급식은과학입니다#이광렬교수#데이스타