신기한 고목 세상

고목 원더랜드 - 말라 죽은 나무와 그곳에 모여든 생물들의 다채로운 생태계
후카사와 유 지음, 정문주 옮김, 홍승범 감수 / 플루토 / 2024년 11월

고목 원더랜드라니!
말라죽은 나무 한 그루, 고목이 주는 신비로움을 가장 잘 표현한 제목이다. 앨리스가 이상한 나라, 원더랜드로 빠져들 듯 고목의 세계도 우리 생각보다 더 무궁무진하고 신비롭다는 것을 알게 해준다.

책을 펼치자 마자 이끼, 점균, 버섯, 부생란 등의 사진들이 천연색깔로 화려하게 펼쳐진다. 이들은 이 책의 각 챕터 주제이기도 하다.
사진으로 먼저 보고나니 더 친근하고 궁금해진다.

고목은 현재는 비록 말라죽은 나무지만 천천히 분해되며 마치 호텔처럼 숲속 다양한 생물들의 보금자리 역할을 해준다.
에메랄드빛 양탄자같은 이끼들과 그 이끼 위에 새빨갛고 끈적해보이는 점균들, 점균들에 몰려드는 다양한 벌레들까지.
버섯은 균류의 일시적인 모습으로 균사체가 기억을 하고 나름의 메커니즘을 가지고 있다는 이야기와 균을 먹는 식물인
부생란이 목재부후균으로 부터 탄소를 공급받는다는 이야기는 신기하다.

고목에는 찾아오는 손님들도 있다.
이끼의 분산을 돕는 다람쥐와 노린재, 허리머리대장과, 밑빠진 벌레 등 수많은 곤충들이 있고 바이러스와 세균들도 고목에 터를 잡고는 각자 생태계에서 맡은 역할들을 해낸다.
생물은 죽으면 썩고 분해과정을 거쳐야 한다. 분해되어 다시 자연으로 돌아가는 것이 자연의 섭리이다.

그러나 자연의 이치가 아닌 산불, 환경오염, 재해, 삼림파괴 등으로 수목이 대량으로 고사하거나 갑자기 사라지면 생태계의 흐름은 깨진다.
수많은 생물들이 멸종하거나 멸종 위기에 내몰린다. 자연의 흐름은 인간의 짧은 생각보다 더 치밀하여 하나의 고리가 끊어지면 그 파장은 어마어마하게 커진다.
그리고 그 파장은 인간에게도 고스란히 미친다

이 책은 고목을 둘러 싸고 존재하는 수많은 생물들에 대한 작가의 관찰일지다. 책을 보기 전에 나는 죽은 나무 한 그루 조차도 자연에서 자신의 역할을 하고 있다는 것을 몰랐었다.
어려서 부터 숲이 좋아 하나하나 관찰하며 즐기다 학자로 까지 성장한 저자는 진심으로 숲과 고목, 자연생물들을 사랑하는 것이 느껴진다. 그리고 그 마음을 이 책에 고스란히 담아 표현했다. 고목 한 그루도 자연 생태계에 꼭 필요한 존재임을 더 많은 사람들에게 알리고 지키기 위해.