늙는다는 것에 대한 고찰

텔로미어 - 제10회 교보문고 스토리공모전 우수상 수상작
박성신 지음 / 북다 / 2024년 11월

텔로미어 by박성신

~텔로미어가 뭘까?
염색체 끝에 DNA 염기서열을 보호하는 염기쌍으로 이건 복제되지 않고 세포분열할 때마다 조금씩 길이가 짧아진다. 이게 줄어드는 과정이 나이가 드는 노화다.

이 소설에 나오는 가상의 국가는 늙어가는 사회를 멈추기 위해 신약개발을 지시하고, 그렇게 개발된 텔로프록산은 생체시계를 50년이상 되돌릴 수 있게 된다.
곧, 만 75세 노인들에게 의무적으로 투약하는 노화 종말법이 공포되었다. 단, 암, 치매같은 중증질환이 없는 이들에 한해서다.

더 젊게 오래살고자 하는 욕망의 문이 열렸으나 모두가 다 그 혜택을 누리는 건 아니란다.
애초에 이 제도는 늘어나는 노인들을 부양해야하는 젎은 세대들의 노인혐오가 극에 달하며 세대갈등이 빚어지자 만들어졌다. 젊은이들은 다시 불안하다. 젊어진 노인들과 또 경쟁해야 하는가? 그러나 노인들도 약을 투여받고 젊어지고 싶어하는 이들과 그대로 늙으며 여생을 보내려는 이들로 나뉘었다.
이것은 누구를 위한 제도인가?

무엇이 진실인지 모르는 세상에서, 갑자기 연이어 살인사건들이 일어난다.
살인사건을 수사하는 형사 현묵에게도 치매를 앓는 어머니가 있고, 병든 어머니를 부양하느라 그 역시 미래를 꿈꾸지 못한다.
수사를 통해 점점 드러나는 무서운 사실들, 기업의 음모, 그러나 그것보다 더 무서운 건 수많은 사람들속에 감취진 생각들, 늙는다는 것!

소설의 배경은 가상의 세계지만 실상은 그냥 우리가 사는 현실이야기다.
지금 우리가 사는 세계도 고령화 문제가 시작되고 있고 점점 더 크게 불거질 것이다. 빈곤한 노인들은 많아지는 데, 빈곤한 청년들도 많아진다. 그들은 서로를 손가락질 하고 원망한다.
나이가 든다는 것은 어떤 의미일까?
세상은 늙었다는 이유만으로 조롱하고 무시한다. 늙어간다는 것이 죄악이 되어버렸다.
분명 생명은 소중한 것인데, 늙은 생명은 덜 소중해지는 세상. 무섭다.

@vook_da
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@chae_seongmo
<채성모의 손에 잡히는 독서 를 통해 북다 출판사에서 도서협찬 받았습니다.>
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