사랑하는 가족들

베리 따는 사람들 ㅣ 서사원 영미 소설
아만다 피터스 지음, 신혜연 옮김 / 서사원 / 2024년 11월

제목과 표지가 무척 평화롭고 목가적이다. 그런데 내용은 그다지 아름답지만은 않다.

1962년, 캐나다 노바스코샤 원주민들의 피는 신맛이 나서 흑파리들이 물지 않는다고 하여 그들은 미국 메인주에까지 와서 블루베리 따는 일을 했다.
어느 날, 블루베리 가족의 막내 루시가 흔적도 없이 사라진다. 가족을 잃은 슬픔 속에서도 가난한 가족은 무시당하며 여전히 일을 해야했고 딸을 잃은 엄마는 점점 무너져갔다.
막내아들인 조는 자신의 잘못인 것 같아 자꾸만 자책하고 다른 가족들도 모두 힘든 시간을 보낸다. 가족 모두에게 그 일은 언제든 터질 상처가 되어 하루하루 이어진다. 괜찮은 듯 보이지만 안 괜찮은 상태로.

이 소설은 블루베리 가족의 조의 이야기와 노마라는 한 소녀의 이야기를 병렬식으로 구성하여 한번씩 보여준다.
이미 루시의 실종을 아는 상태에서 노마의 이야기들은 노마가 루시이지 않을까? 하는 단서를 계속 보여준다.
외동딸 노마가 꿈에서 오빠의 웃음소리를 듣고 이상해서 부모에게 이야기하지만 부모는 외면한다. 과거 사진 속에는 있어야 할 자신이 없고, 혼자만 피부색이 검다.

무심한 시간은 루시를 잃은 블루베리 가족들에게도, 자신에 대한 혼란을 느끼는 노마에게도 흘러흘러 조도 노마도 나이를 먹고 성장해간다.
블루베리 가족의 말과 행동들에서 루시를 잃은 마음이 고스란히 느껴져 노마가 루시이며 그들과 재회하기를 바라는 마음을 갖게 된다. 그리고 그 과정에서 어떠한 악의도 없는, 오로지 선의만 있기를 기도했다.
진짜 노마는 루시일까? 루시라면 왜 그렇게 된 걸까?

이 이야기는 가족의 사랑에 대한 이야기이다. 부모의 자식에 대한 사랑, 형제자매간의 사랑, 자식이 부모에게 느끼는 사랑!
그 사랑들은 너무나 맹목적이라 때론 앞뒤 가리지 않고 미친 듯 달려들기도 하며, 오랜시간 유령처럼 영혼만 떠 다니는 삶을 살게 하기도 한다.
루시의 가족 그리고 노마의 가족, 그들은 모두 각자의 방식으로 그녀를 사랑했다. 그래서 어느 누구도 비난하거나 탓 하지 못하겠다. 그저 마음만 먹먹하다.

정말 잘 쓰여진 소설이고, 깊게 몰입하며 보았다. 그리고 나도 가족의 사랑이 대체 무엇인지 여러 방식으로 생각해 보게 되는 시간이었다.