죽이고 싶은 사람이 있다면 어떻게 할 것인가. 대부분은 상상에 그치겠지만 도저히 그냥 넘어갈 수 없다면 간단한 방법이 좋을 것이다. 독약은 어떨까. 음식이나 음료에 소량만 뿌려도 효과는 탁월하다. 즉사를 원한다면 청산가리를, 심한 고통을 주고 싶다면 스트리크닌을, 서서히 죽는 모습을 보고 싶다면 비소를 선택하면 될 일이다. 다만 부검에서 탄로날 위험을 감수해야 한다. 어쩌겠는가. 남의 목숨을 빼앗으려면 자신의 목숨 정도는 걸어야 하는 법이니.역사에 남은 독살 사건을 예로 들며 독약의 원리와 신체 반응을 설명하는 내용이 흥미롭다. 돈과 권력을 위해 독살을 일삼은 왕과 귀족, 연쇄살인범들의 이야기는 범죄 소설을 능가한다. 최첨단 검출 장비가 나오기 전, 얼마나 많은 사람이 독약에 희생되었을까. 지금이 19세기가 아니라는 게 얼마나 다행한 일인지 모르겠다. 사용자의 마음에 따라 약이 독이 되기도 하고 독이 약이 되기도 하니 모든 독성 물질 앞에서는 신중해질 일이다.