안락 - 인식의 전환

안락 ㅣ 아르테 한국 소설선 작은책 시리즈
은모든 지음 / arte(아르테) / 2018년 12월

삶과 죽음은 따로 떼어놓을 수 없다. 태어난 이후로 언제, 어디서나 찾아올 수 있는 게 죽음이므로. 그러나 사람들은 자신만은 죽음으로부터 멀리 떨어져 있다고 여긴다. 나는 아직 젊다, 나는 건강하다, 나는 지금 바빠서 다른 생각할 겨를이 없다고 하면서. 우리는 왜 죽음을 의식적으로 멀리하게 되는 것일까. 죽음, 그 뒤에 무엇이 있는지 아무도 모르기 때문일까. 사실 불확실한 것만큼 사람을 불안하게 하는 것이 없다. 그렇기 때문에 각자 나름대로 사후세계를 상상하며 두려워하기도 하고 극락이나 천국을 제시하는 종교에 빠져들게 되는지도 모르겠다.

그런데 이 책에는 죽음의 방문을 기다리지만은 않는 사람들이 나온다. 죽음에 대한 두려움보다는 삶의 마지막 모습을 중히 여기는 이들은 자신의 마지막 순간을 직접 맞이한다. 이는 안락사의 제한 범위를 완화시킨 법이 통과되었기 때문에 가능해진 것으로, 지혜의 할머니도 이에 힘입어 평소 생각하던 대로 안락사를 선택한다. 자신의 병이 심해짐을 느끼고 사랑하는 가족들에게 결심을 공개한 날, 가족들의 반응은 예상대로 제각각이다. 반대를 하기도 하고 지지하기도 하며 어느 쪽에도 서지 못하는 경우도 있다. 할머니는 그 모든 반응을 덤덤히 받아들이며 주변을 정리한다. 마지막 순간에 결심을 뒤엎는 이가 많다는데 할머니는 어떨까. 정해 놓은 날이 다가올수록 인생의 끝자락에서 삶을 아름답게 마무리하고 싶은 그의 마음이 그대로 느껴져 가슴이 먹먹해졌다. 용기를 내지 않으면 할 수 없는 일을 눈앞에 두고 가족들을 한 명씩 바라보는 그 마음이 어떨지, 눈물지으며 할머니를 보내드려야 하는 가족들의 마음은 또 어떨지. 스스로 생을 마감하는 일은 결코 쉬운 일이 아닐 것이다. 그러나 죽음 이후의 일보다 살아 있는 동안을 생각하며 삶에 최선을 다하려는 그 마음은 존중받아 마땅하다.

육체적, 정신적으로 계속되는 고통에서 벗어날 수 없는 사람들에 한해, 오로지 자신의 의지로 결정해야 한다는 제약이 붙기는 하지만 죽음을 선택할 수 있다는 사실은 죽음에 대한 인식을 바꿔놓을 듯하다. 무섭기만 한 것이 아니라 삶의 마지막 과정으로서 피하지 않고 받아들여야 하는 것으로. 그 마지막 선택을 어떻게 하든 사람들은 죽음에 대해 예전보다는 더 많이 생각하게 될 것이다. 또한 죽음을 떠올릴 때 들던 불안도 다른 감정으로 서서히 변하게 되지 않을까. 다른 이들도 그랬을 테지만 책을 읽는 동안 가족의 죽음에 대해 생각하지 않을 수 없었다. 만약 소설 속의 법이 현실에서도 적용되어 가족 중 한 명이 스스로 죽을 날짜를 정하겠다고 한다면 어떻게 할 것인가에 대해서. 고통에서 벗어난다는 것에 기뻐해야 할지 스스로 목숨을 버리는 것에 슬퍼해야 할지 아직은 잘 모르겠다. 다만 내 마음이 어떻든지 그 결정을 헤아릴 수 있기만을 바랄 뿐이다.