서경

서경 ㅣ 21세기 시선으로 읽는 동양고전
박찬근 지음 / 청년정신 / 2026년 8월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

동양고전을 읽다 보면 몇천 년 전에 나온 이야기가 지금을 살아가는 우리에게도 의미가 있을까 하는 생각이 들 때가 있습니다. 그런데 사람을 이끄는 방법이나 중요한 결정을 내리는 문제는 시대가 바뀌어도 크게 달라지지 않는 것 같습니다. 회사의 대표나 조직의 리더처럼 많은 사람을 이끄는 위치에 있는 사람뿐만 아니라, 결국 자신의 삶에서 선택을 해야 하는 사람에게도 판단의 기준은 필요합니다. 그래서 오래된 고전 속에서 지금도 참고할 만한 내용을 찾아보는 것도 나름 의미가 있겠다는 생각으로 《서경》을 읽어보게 되었습니다.

《서경》은 요순시대부터 하·상·주 시대에 이르는 성왕과 신하들의 이야기를 통해 통치와 리더십에 관한 내용을 다루는 동양고전입니다. 처음에는 한문으로 된 고전이라 어렵지 않을까 걱정했는데, 이 책은 원문과 독음, 직역을 함께 보여주고 있어서 생각보다 내용을 따라가기 편했습니다. 그중에서도 기억에 남았던 것은 순임금이 우임금에게 전했다는 ‘인심유위 도심유미 유정유일 윤집궐중’이라는 16자 심법이었습니다. 다른 사람을 이끌기 전에 자신의 마음부터 제대로 다스려야 한다는 내용인데, 리더십을 단순히 사람을 잘 관리하는 능력으로만 생각했던 저에게는 조금 다르게 다가왔습니다. 책에서는 인재를 알아보고 믿는 방법이나 백성을 먼저 생각하는 태도, 권력을 얻은 뒤에도 처음의 마음을 잃지 않는 방법 등을 여러 인물의 사례와 함께 설명합니다. 세종의 훈민정음 창제나 정조와 채제공의 관계, 이순신의 명량해전 같은 우리 역사 속 사례뿐 아니라 스티브 잡스, 링컨, 간디의 이야기를 연결한 부분도 흥미로웠습니다.

읽으면서 가장 많이 생각했던 것은 결국 리더의 능력만큼이나 태도가 중요하다는 점이었습니다. 아무리 능력이 뛰어난 사람이라도 자신의 판단만 옳다고 생각하고 주변의 이야기를 듣지 않는다면 좋은 리더가 되기는 어려울 것 같습니다. 반대로 자신의 부족한 점을 인정하고 능력 있는 사람에게 일을 맡길 줄 아는 것도 중요한 능력이라는 생각이 들었습니다. 성공한 왕들의 이야기만 보여주는 것이 아니라 걸과 주처럼 잘못된 선택을 반복하다 나라를 잃은 인물들의 사례도 함께 나온다는 점도 좋았습니다. 무조건 이렇게 하면 성공한다는 식이 아니라 어떤 태도가 잘못된 결과로 이어지는지도 같이 보여주기 때문입니다. 각 장의 마지막에 있는 ‘나를 향한 질문’도 그냥 책 내용을 읽고 넘어가지 않고, 내가 실제로 비슷한 상황에 있다면 어떻게 행동할지를 생각해보게 해서 인상적이었습니다.

《서경》은 오래된 중국의 역사와 통치에 대한 이야기를 담고 있지만 단순히 옛날이야기로만 느껴지지는 않았습니다. 사람을 대하는 방법이나 다른 사람의 능력을 인정하는 자세, 자신의 판단을 돌아보는 태도 같은 내용은 지금도 충분히 생각해볼 만한 부분이라고 느꼈습니다. 고전이라고 하면 어렵고 딱딱할 것 같아 쉽게 손이 가지 않는 사람도 이 책이라면 비교적 부담 없이 읽을 수 있을 것 같습니다. 리더십에 관심이 있거나 조직에서 사람들과 어떻게 관계를 맺어야 할지 고민하는 사람, 그리고 자신의 선택과 태도를 한 번쯤 돌아보고 싶은 사람에게 추천하고 싶은 책입니다.