수학의 역사

수학의 역사 - 숫자로 묻고 세계를 증명하다 ㅣ 소소의책 역사교양서
스네자나 로렌스 지음, 고유경 옮김 / 소소의책 / 2026년 8월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

수학은 학교에서 빠지지 않고 배우는 과목이지만 대부분 공식과 문제를 외우고 답을 맞히는 과목으로 기억하는 경우가 많습니다. 시험이 끝나면 수학을 왜 배웠는지 생각해 볼 일도 별로 없습니다. 그런데 우리가 당연하게 사용하는 숫자와 계산법도 처음부터 지금과 같은 형태였던 것은 아닙니다. 사람들이 물건을 세고 땅을 측정하고 자연의 움직임을 이해하려는 과정에서 하나씩 만들어졌다는 것을 생각하면 수학이 조금 다르게 보입니다.

《수학의 역사》는 스네자나 로렌스가 선사시대부터 인공지능 시대까지 수학이 발전해 온 과정을 40개의 이야기로 풀어낸 책입니다. 고대 메소포타미아와 이집트에서 시작해 피타고라스와 유클리드의 기하학, 중국과 인도의 수학, 이슬람 세계의 수학을 거쳐 뉴턴과 라이프니츠의 미적분학으로 이어지는 과정을 살펴봅니다. 이후 오일러와 리만, 힐베르트, 튜링, 뇌터, 미르자하니 등 여러 수학자의 이야기도 등장합니다. 정수론과 0, 대수학, 무한, 게임 이론, 프랙털 같은 개념이 단순히 완성된 공식으로 등장하는 것이 아니라 어떤 고민과 필요에서 만들어졌는지를 보여주는 점이 흥미로웠습니다. 특히 삼차방정식을 둘러싼 수학자들의 경쟁이나 오랫동안 풀리지 않았던 문제를 해결하려는 과정에서는 수학자들도 시행착오를 겪고 서로 경쟁했다는 사실을 알 수 있어 수학이 조금 더 친근하게 느껴졌습니다.

《수학의 역사》는 선사시대부터 인공지능 시대까지 수학이 발전해 온 과정을 주요 수학자와 개념의 탄생 배경을 통해 살펴보는 수학 교양서입니다. 수학을 어렵고 딱딱한 과목이라고 생각하는 사람은 물론 평소 수학 공식이 어떻게 만들어졌는지 궁금했던 사람, 수학자들의 발견 과정과 수학의 발전사를 편하게 읽어보고 싶은 독자에게 추천할 만한 책입니다.