혁신의 방정식

혁신의 방정식 - 세상을 바꾼 12개의 공식
카르노(장기현) 지음 / 처음북스 / 2026년 5월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

고등학교 화학시간을 시작할 때 항상 저를 마주해준 수식이 있습니다. 교육과정이 여러번 바뀐 지금까지도 화학책의 처음을 장식하는 방정식은 세상을 바꾼 방정식 하버-보슈의 방정식입니다. N₂(g) + 3H₂(g) ⇌ 2NH₃(g)라는 식은 인류를 식량 부족의 위험으로부터 벗어나게 해주었고 19세기에서 20세기로 넘어가려던 무렵 인구의 폭발적인 증가를 감당하지 못했던 식량보급량을 끌어올려 지금의 사람들이 절대적 굶주림으로 부터 해방되면서도 인구수를 폭발적으로 늘릴 수 있도록 만들어주었습니다. 만약 해당 식이 발전하지 못했다면 인류의 숫자는 19세기무렵의 인구수를 넘어서지 못했을 것이고 넘어설 때마다 식량난으로 인한 갈등이 증폭되었을 것입니다.

《혁신의 방정식》은 이러한 인류의 역사를 뒤바꾼 열두개의 핵심 방정식을 우리에게 소개시켜주는 과학 교양서입니다. 숲이 사라지며 탄생한 열역학과 증기기관, 식량 부족 문제를 해결한 화학 평형 이론, 암호 해독 과정에서 발전한 불 대수와 컴퓨터처럼 각각의 기술이 어떤 사회적 필요 속에서 등장했는지를 역사와 함께 풀어냅니다. 특히 복잡한 수학 공식을 설명하는 데 집중하기보다, 수학적 사고가 어떻게 현실의 문제를 해결하고 산업 구조를 바꾸었는지를 중심으로 서술하고 있어 과학과 역사, 경제를 함께 이해할 수 있도록 구성되어 있다는 점이 특징입니다.

이 책은 지금까지는 겉햝기로만 알고 있었던 다양한 수식들에 대한 배경지식을 쌓을 수 있도록 구성되어 있습니다. 대표적으로 하버-보슈의 방정식 또한 왜 우리 근처에 공기중에는 70%가 넘는비율이 질소로 이루어져 있는데 식물은 질소를 합성하지 못해 새로운 수식까지 만들어져야 했는가, 그리고 어떤 과정을 거쳐 하버-보슈의 방정식이 나왔는가에 대한 과정을 하나하나 풀어 설명해주기 때문에 그동안 교과서에서 딱딱하게 마주쳐온 수식들을 풍성하게 이해할 수 있도록 도와줍니다.

《혁신의 방정식》은 인류의 기술 혁명을 수학과 역사, 산업의 연결 속에서 풀어내며 혁신이 만들어지는 과정을 이해할 수 있도록 도와주는 책입니다. 과학기술의 발전 과정을 큰 흐름으로 바라보고 싶은 분들께 이 책을 추천드립니다.