감각의 뇌과학

감각의 뇌과학 - 늙지 않는 뇌를 만드는
문제일 지음 / 코리아닷컴(Korea.com) / 2026년 3월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

우리는 나이가 들면 자연스럽게 기억력이나 집중력이 떨어진다고 생각하는 경우가 많습니다. 그래서 뇌의 변화는 막을 수 없는 흐름으로 받아들이고, 어느 정도는 감수해야 하는 부분이라고 여깁니다. 하지만 실제로는 일상에서 어떤 자극을 주고 어떤 방식으로 사용하느냐에 따라 뇌의 상태는 충분히 달라질 수 있다는 점을 깊게 고민해보지 않는 경우도 많습니다.

《감각의 뇌과학》은 이런 인식을 바탕으로, 뇌를 유지하고 변화시키는 핵심 요소를 ‘감각’이라는 관점에서 풀어낸 책입니다. 저자는 뇌를 복잡한 기관으로 설명하기보다, 우리가 보고 듣고 만지고 냄새 맡고 느끼는 일상적인 감각 활동이 어떻게 뇌를 계속 작동하게 만드는지를 중심으로 설명합니다. 단순한 이론보다는 우리가 이미 하고 있는 행동이 어떤 역할을 하는지를 다시 정리해주는 방식에 가깝습니다.

우선 치매를 진단하는 간단한 방법으로 땅콩버터 테스트(피넛버터 테스트)가 제시됩니다. 해당 테스트는 치매 초기에 유독 환자들이 땅콩버터의 냄새를 인식하지 못한다는 점을 활용하여 특정 냄새, 대표적으로 땅콩 버터 뿐만 아니라 커피 향, 김치 냄새, 혹은 과일의 냄새들이 잘 구별되지 않거나 느껴지지 않는다면 병원에 가서 정밀검사를 받아보는 것이 뇌 건강을 지키기 위한 지름길이라고 합니다. 필자는 다행히 해당 테스트를 진행해보았을 때 이상이 없었지만 주기적으로 후각을 통한 뇌건강진단을 해야 되겠다고 다짐하게 되었습니다.

또한 이 책은 뇌의 노화를 단순한 ‘쇠퇴’로만 보지 않고, ‘어떻게 사용하느냐의 변화’로 바라봅니다. 특히 후각처럼 평소에 크게 의식하지 않던 감각이 먼저 둔해질 수 있다는 점을 예로 들면서, 우리가 자주 쓰지 않는 기능이 점점 약해질 수 있다는 이야기가 이어집니다. 그래서 뇌를 잘 유지하려면 한 가지 기능만 강화하기보다는, 여러 감각을 골고루 쓰는 게 중요하다는 점을 강조합니다.

읽으면서 느낀 건, 뇌를 관리하는 방법이 생각보다 거창하지 않다는 점이었습니다. 뭔가 새로운 걸 계속 배워야 한다기보다, 평소에 느끼는 감각들을 어떻게 쓰고 받아들이느냐가 더 중요할 수도 있겠다는 생각이 들었습니다. 특히 ‘쓰지 않으면 약해진다’는 단순한 원리가 뇌에도 그대로 적용된다는 점이 자연스럽게 와닿았습니다.

《감각의 뇌과학》은 감각이라는 기준으로 뇌를 이해하고, 일상에서 바로 적용해볼 수 있는 방향을 정리해주는 책입니다. 막연하게 뇌 건강을 챙기기보다, 조금 더 구체적인 기준을 잡고 싶은 분들이나 일상 습관을 바꿔보고 싶은 분들께 추천하고 싶습니다.