수학을 만든 사람들

수학을 만든 사람들 - 아르키메데스부터 괴델까지, 수학자 50인에게서 배우는 수학의 역사와 원리
알프레드 S. 포사멘티어 외 지음, 강영옥 옮김 / 동아엠앤비 / 2026년 2월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

《수학을 만든 사람들》은 우리가 배워 온 수학의 역사를 만들어온 이들의 삶을 통해 수학을 조금 더 깊게 이해할 수 있도록 도와주는 책입니다. 기원전 탈레스부터 최초의 여성 필즈상 수상자이자 수학강사 현우진을 가르친 교수로도 유명한 미르자하니까지 인류 수천 년의 수학자들의 여정을 되짚으며, 수학이 어떻게 발전해 왔는지를 생생한 이야기로 보여 줍니다. 특히 단순한 연대기적인 설명이 아니라, 어떤 문제를 해결하기 위해 이 개념이 나왔는지, 그리고 그 개념에 대한 간략한 증명과 의미를 보여주기 때문에 조금 더 깊이 수학을 이해할 수 있도록 도와줍니다.

책에는 약 50명의 수학자가 등장합니다. 고대 그리스의 기하학자에서부터 미적분의 토대를 다진 인물들, 그리고 디지털 시대를 여는 이론에 기여한 과학자까지 폭넓습니다. 이들 각각의 삶은 수학이 심오한 논리 체계인 동시에 인간이 품은 질문의 응답으로서 어떻게 진화했는지를 보여 줍니다. 이런 구조 덕분에 이 책은 단순한 수학사서가 아니라, 수학적 사유와 인간의 질문이 서로 영향을 주고받는 서사로 읽힙니다.

저는 이 책을 읽으며 수학이란 과목이 결코 고립된 학문이 아니라는 생각을 자주 했습니다. 수학자들은 자신이 마주한 문제를 해결하기 위해 끊임없이 질문을 던지고, 기존의 전제를 의심하며 새로운 사고의 틀을 열어 왔습니다. 이런 노력의 흔적이 오늘날 우리가 당연하게 사용하는 개념으로 이어졌다는 사실은, 숫자 뒤에 숨은 인간의 호기심과 끈기를 다시 생각하게 합니다.

수학을 오래 공부해 온 사람에게도 이 책은 신선합니다. 수학적 사실은 알고 있지만, 그 개념이 어디서 왔는지, 왜 그렇게 정의됐는지에 대한 이야기는 별도로 접하기 어렵기 때문입니다. 수학을 어렵게 느꼈던 사람에게도 이 책은 숫자 뒤에 숨은 이야기라는 형태로 접근하기 때문에 한 걸음 더 다가가게 해 줍니다.

《수학을 만든 사람들》은 수학이 단순한 연산이나 공식을 넘어 인류의 질문과 발견의 역사라는 관점에서 읽히는 책입니다. 수학의 기원을 알고 싶은 독자, 수학의 개념을 인간적인 이야기로 마주하고 싶은 독자들에게 이 책을 추천드립니다.