세계사를 바꾼 10가지 감염병

세계사를 바꾼 10가지 감염병 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
조지무쇼 지음, 서수지 옮김, 와키무라 고헤이 감수 / 사람과나무사이 / 2025년 9월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다. 

우리는 최근 코로나19를 겪으며 전염병이 우리의 일상을 얼마나 쉽게 바꿔놓을 수 있는지를 직접 경험했습니다. 이전에는 전혀 상상하지 못했던 전면 온라인 수업과 재택근무가 일상이 되었고 그동안 당연하게 누려왔던 많은 것들이 한순간에 당연하지 않은 것이 되어버렸습니다. <세계사를 바꾼 10가지 감염병>은 코로나19와 비슷한 수준 혹은 그 이상으로 세계사의 흐름을 뒤바꾼 열 가지 감염병을 통해 인류가 겪어온 변화의 역사를 보여주는 책입니다.

이 책은 페스트, 인플루엔자(스페인 독감), 콜레라, 말라리아, 이질, 결핵, 천연두, 황열병, 티푸스, 매독 등 열 가지 질병을 중심으로 이들이 사회와 정치 그리고 문화의 전환을 어떻게 이끌었는지를 각 시대의 사례를 통해 설명합니다. 예를 들어 14세기의 페스트는 유럽 인구의 상당 부분을 사라지게 만들었고 노동력 부족은 농민의 지위 향상과 봉건제 붕괴로 이어졌습니다. 위생 개념이 부족했던 시대의 콜레라 유행은 도시 설계와 공공 위생 제도의 개혁을 촉진했으며 천연두는 신대륙 원주민 사회를 약화시켜 식민지 지배를 쉽게 만들었습니다. 매독은 유럽 사회의 도덕과 위생 인식에 변화를 가져왔고 제약 산업의 발전에도 큰 영향을 주었습니다.

특히 페스트가 14세기뿐 아니라 6세기와 19세기에도 대유행을 일으켰다는 점이나 말라리아 치료제인 퀴닌이 인도네시아에서 생산되었고 그 원료인 기나나무 껍질이 잉카 원주민들의 지혜에서 비롯되었다는 사실은 새롭게 알게 된 흥미로운 내용이었습니다. 이미 17세기에 말라리아 치료제가 발견되었지만 아직도 백신이 완전히 개발되지 않았다는 점을 보며 이 질병이 얼마나 끈질기고 위험한지 다시금 알게되었습니다.

이 책은 단순히 질병의 역사를 나열하는 데서 그치지 않고 감염병이 인류 문명과 사회 구조를 어떻게 재편했는지까지 명확하게 보여줍니다. 책에서 보여주듯 질병은 언제나 고통과 두려움을 주었지만 동시에 인간이 과학과 제도를 발전시키는 계기가 되어왔습니다. <세계사를 바꾼 10가지 감염병>은 우리가 당연하게 여기는 일상이 얼마나 많은 위기와 대응 속에서 만들어졌는지를 되돌아보게 만들어 주는 책입니다. 감염병의 역사와 사회적 영향을 알고 싶은 분들께 이 책을 권해드리고 싶습니다.