세계사를 바꾼 10가지 약

세계사를 바꾼 10가지 약 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
사토 겐타로 지음, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2025년 8월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

《세계사를 바꾼 10가지 약》은 인류의 역사를 뒤바꾼 수많은 질병들과 그 질병들을 치료하는 약들의 이야기를 통해 세계사의 중요한 대목에서 질병을 극복하는 약이 어떻게 세계사의 흐름을 바꿔놓았는지를 우리에게 보여주는 책입니다. 저자는 우리가 당연하게 여기는 현대 의약품들이 얼마나 극적인 과정을 거쳐 탄생했는지를 알려주며 과거 질병이 인류에게 얼마나 큰 공포였는지를 보여줍니다.

책은 시대 순으로 10개의 약과 그 약이 등장하게 된 배경, 그리고 그 약이 인류 사회에 끼친 영향을 차근히 제시합니다. 괴혈병과 비타민 C 이야기에서부터 시작해 퀴닌, 모르핀, 살바르산, 설파제, 페니실린, 아스피린 등을 다룹니다. 특히 괴혈병을 예방한 제임스 린드의 실험이나, 말라리아 치료를 가능케 한 퀴닌의 여정, 매독 치료에 쓰인 살바르산의 개발 과정 등은 단순한 과학 이야기로 끝나는 것이 아닌 당시 배경인 사회 정치 문화가 얽혀 있는 역사 이야기로 우리에게 설명해줍니다.

읽는 동안 특히 인상 깊었던 점은 ‘약’이 단순히 생명을 구하는 수단이 아니라 인간의 고통, 두려움, 탐험, 과학적 호기심 등이 합쳐진 결과물이라는 것입니다. 예를 들어 제임스 린드의 괴혈병 연구에서는 단백한 실험 정신이, 퀴닌 이야기에서는 글로벌 제국들의 이해관계가, 살바르산 이야기에서는 발견 이전의 실패와 고통이 모두 배경으로 등장합니다. 또한 화학자, 군의관, 탐험가, 제약 연구자 등 여러 인물이 등장하며 그들의 끈기와 실수, 실패가 결국 어떻게 약이 되어 인류를 구원했는지를 보여줍니다.

이 책은 질병과 약의 역사를 단순한 의학적 발견이 아닌 인류 문명의 큰 흐름으로 엮어냈다는 점에서 읽는 재미가 있습니다. 우리가 지금 누리는 의료 혜택이 수많은 실패와 시행착오 끝에 이루어진 성과임을 깨닫게 되고 약의 발견이 역사에서 얼마나 중요한 의미를 지니는지 알 수 있습니다. 과학사, 의학사에 관심 있는 사람은 물론 세계사의 흐름을 색다른 관점에서 보고 싶은 독자에게도 잘 맞는 책입니다. 질병과 약의 이야기를 통해 인간이 얼마나 끈질기게 생존을 위해 싸워왔는지 알고 싶은 분께 추천합니다.