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우리가 세상을 이해하길 멈출 때
벵하민 라바투트 지음, 노승영 옮김 / 문학동네 / 2022년 6월
평점 : 
우리가 세상을 이해하길 멈출 때 속에서는 다양하고 인상적인 이야기가 역사와 문화 등의 영역에서 중요한 지점을 기점으로 펼쳐지고 있습니다. 물리학에서 중요한 업적을 남기고, 인류의 문화와 문명 등을 바꾼 활약을 한 사람들의 시점에서, 그런 과학적 업적 등에 대한 다양하고 재미있는 이야기를 담고 다채롭고 생생하게 전개합니다.
현대 물리학에 대해 알고 있다면 친숙해질 수밖에 없을 정도로, 유명한 물리학자의 이름이 우선 줄줄이 나옵니다. 그리고 중요한 물리학 연구가 막 진행되고 성공하던 시점에서, 그 곳에 있었고 그 연구를 이끌었으며 방금 막 그 연구를 성공시킨 사람의 시점에서 여러 이야기가 펼쳐집니다. 전체적으로 여러 단편을 옴니버스처럼 묶은 구성인데, 궁극적으로 물리학 세계를 다루는 만큼 은근히 서로 이어지는 느낌이 드는 신기한 체험을 하게 되는 책이기도 합니다.
이 책에서 다루는 현대 물리학 연구나 연구자에 대해 알고 있다면 더욱 의미 있게 와닿고 이해하며 공감할 수 있을 내용이 많지만, 사전지식 없이도 흐름을 따라갈 수 있도록 쓰여져서 더욱 신기하게 느껴집니다. 새로운 발견, 새로운 발명, 새로운 연구와 이론, 그리고 그를 바탕으로 만들어낸 새로운 세상, 새로운 세계처럼 많이 바뀐 세계. 하지만 그건 과연 모든 면에서 진전이자, 예전보다 무조건 나아진 것이기만 했을까요? 오히려 악화된 부분이 있지는 않을까요? 그리고 그런 부분이 있다면, 어쩌면 일부러 어두운 면을 지우고 밝은 면만 강조하며 때로 과장하지는 않았을까요? 설사 연구자 개인은 몰랐거나, 알았어도 의도한 부분은 아니라고 해도?
이 책은 바로 이 지점에서, 그저 찬란한 과학 발전이자 연구로만 묘사되던 부분에서 이때까지 미처 생각하지 못했거나, 혹은 생각하지 않으려고 했던 부분을 짚어냅니다. 그것도 세밀하고 치밀하게 느껴질 정도로 속속들이, 과학자가 직접 독백을 기록한 자서전같은 기록이라고 해도 납득이 될 것 같을 정도로 공감할 수밖에 없을 치열하고 생생한 심리묘사와 함께.
이 책은 이런 테마를 다루는 책에 대한 선입견과 달리, 과학을 재앙을 부르는 괴물처럼 마냥 부정적으로만 묘사하지는 않습니다. 오히려 주요 물리학 업적이 얼마나 많은 발전과 개선을 이끌어냈는지, 대놓고 강조하는 부분이 더 많게 느껴질 정도입니다. 하지만 동시에, 그런 양면적 면모를 지니고 있기에 물리학이 자칫 더욱 위험해질 수 있다는 것도 아울러 묘사합니다. 마치 그걸 직시하고 잠시도 잊지 않는 사람만이, 세계에 해악을 끼치는 쪽이 아니라 세계를 발전시키는 쪽으로 과학 연구를 이끌 수 있다는 듯이. 그런 면에서, <우리가 세상을 이해하길 멈출 때>라는 제목은 세상에 대해 생각하기를 멈추고 과학 연구에만 매달리게 될 때, 모두가 두려워하는 재앙이 도래할 가능성이 생겨난다는 뜻으로 해석할 수 있을지도 모릅니다.