경허는 과연 정각자인가?

경허집 상 : 경허 EMPTY MIRROR ㅣ 경허집
경허 지음 / 사단법인경허연구소 / 2023년 2월

경허선사는 한국 근대불교사에 있어서 문제적 인물이다. 조선조 최고의 선승이라는 평가가 있는가 하면 파계승이라는 꼬리표도 붙어 다닌다. 그는 과연 正覺者인가? 부처의 경지에 이른 사람인가? 그건 아무도 알 수 없다. 깨달았다는 기준도 사실상 없고 그걸 인정해줄 사람도 없기 때문이다.

지금도 깨달음을 얻었다는 僧들은 존재한다. 조계종에서 큰스님 소리를 듣는 분들 중에도 자칭타칭으로 그렇게 일컬어지는 양반들이 있다. 또 일반인들 즉 處士들 중에도 존재한다. 유마거사 같은 부류들이다. 그들은 과연 깨달은 것인가? 그것 역시 아무도 알 수 없다.

분명한 점은 인류역사상, 불교역사상 한 분은 正覺을 얻으셨다는 것이다. 바로 역사적 실존 인물이자 불교를 창시한 석가모니 부처님이시다. 모든 불교는 석가모니 왕자가 완전한 깨달음을 얻었음을 전제로 해야 성립이 가능하다. 석가모니 부처님의 정각을 의심하면 불교는 존재할 수 없다.

문제는 그 이후에 누가 깨달았는가 하는 점이다. 부처님이 생전에 인가하셨으니 가섭존자까지는 이의를 달 수 없겠다. 그렇다면 그 이후에는? 과연 또 다른 부처가 등장했는가? 용수 마명 달마 혜능 황벽 백장 조주 임제는? 과연 정각자 경지에 들어간 인물들인가? 우리나라 원효와 경허는? 성철은?

이건 누구에게나 의문의 대상일 수 밖에 없다. 하지만 나름대로 기준을 제시해볼 수 있을 것이다. 즉 부처님이 정각을 이룬 후에 사셨던 45년의 삶의 궤적...그대로 산 사람이라야 그래도 정각자인지 여부를 한번은 가늠해볼 수 있을 것이다. 부처님처럼 산 사람...그런 인물이 바로 바로 정각자 즉 부처 아니겠는가?

경허는 과연 그렇게 살았는가? 부처님이 경허처럼 그렇게 파행을 일삼았다는 말은 그 어디에서도 찾아볼 수가 없다. 종교적 측면에서든 윤리적 측면에서든 아니면 세속적인 기준으로도 석가모니 부처님은 그야말로 흠잡을 데가 없이 그렇게 완전한 45년을 살다가 가셨다.

그런데 부처님처럼 살지도 않은 사람들, 그렇게 살지 못하고 스스로 깨달았네 운운하면서 걸림 없음 즉 무애라는 허울 좋은 명분을 세워 파계를 일삼았다면 그게 어찌 부처일 수 있는가? 그건 부처님이 불자에게 최소한의 계로 요구했던 오계조차 지키지 못한 종교적 만행일 뿐이다.

만일 부처님처럼 살지 못했다면 그게 원효든 경허든 간에 부처가 아니다. 무상정등각을 얻은 사람이 아니라는 것이다. 걸림이 없다는 말은 (지극히 자의적인 판단의 결과인) 깨달음을 얻었다는 이유로 파계를 일삼아도 좋다는 말이 아니다. 팔정도가 체화되어 마음 내키는대로 해도 팔정도에 어긋나지 않는 경지, 그걸 말하는 것이다.

부처님은 초전법륜에서 분명히 말씀하셨다. 나는 중도를 얻어 완전한 깨달음(무상정등각)을 얻었노라...중도란 무엇인가? 팔정도다. 팔정도란 무엇인가? 굳이 설명할 필요가 없다. 논란의 여지는 있지만 선불교에서 이야기하는 육바라밀이라고 해도 좋고 계·정·혜라고 단순하게 표현해도 좋다.

마음이 가는대로 해도 팔정도가 너무도 자연스럽게 지켜지는 경지...그게 바로 佛地이자 佛智다. 부처의 경지라는 뜻이다. 애쓰고 노력해야 팔정도를 실행하는 수준이라면 그건 부처가 아니다. 아직 갈고 닦는 과정에 있는 ‘매우 훌륭한’ 수행자일 뿐이다. 경허가 나름 뛰어난 점은 분명 있을 것이다. 사람들이 경허를 입에 올리는 것은 다 이유가 있다.

하지만 뛰어난 僧이라는 것(이른바 큰스님)과 부처님의 경지에 올라 온전한 깨달음 즉 무상정각을 얻었다는 말은 전혀 다른 것이다. 나름대로 결론은 있지만 굳이 경허가 부처의 경지에 이른 사람인지에 대해서는 시비하지 않겠다. 하지만 그가 무애라는 이름으로 행한 파계행위의 한국불교에 대한 부정적 영향은 지적하지 않을 수 없다고 본다.

숫타니파타에 등장하는 문구를 인용하기로 한다. 금속세공인 춘다 장에 나오는 말씀이다.

(1) 의심을 넘어간 사람, 고통을 극복한 사람, 그리고 니르바나의 즐거움 속에서 이 모든 탐욕으로부터 벗어난 사람, 인간과 신들의 지도자 이런 사람들을 진리의 승리자라고 한다.

(2) 진리를 알고 자신 있게 진리를 말하는 사람. 의심을 끊어 욕망의 물결이 일지 않는 사람, 이런 사람을 진리를 말하는 자라 한다.

(3) 진리 속에 살고 절제력이 있고 생각이 깊은 사람, 올바른 말을 믿고 따르는 사람, 이런 사람을 진리대로 사는 자라 한다.

(4) 계율을 잘 지키는 체하면서 뻔뻔스럽고 거만하게 거짓말을 곧잘 하고, 자제력이 없고, 말이 많으며 게다가 지혜로운 체하는 사람, 이런 사람을 진리를 더럽히는 자라 한다.

2,500년전에 인류 역사에 살다 가셨던 석가모니 부처님은 의문의 여지없이 (1)에 해당하는 분이다. 그걸 인정하지 않으면 불교는 성립할 수 없다.

경허는 과연 어디에 속하는 인물일까? 답은 각자 찾아볼 일이다. 아울러 지금 깨달았다고 큰소리치는 이른바 큰스님들도 이 기준에 맞추어 자신을 냉철하게 가늠해볼 일이다. 마음대로 말하고 행동해도 중도 즉 팔정도에 어긋나지 않는 사람, 정말로 삶과 죽음을 不貳法으로 보는 수행자...과연 있는가?

차라리 파계는 상대적으로 나을 수 있다. 하지만 깨닫지도 못한 자들이 정각자를 자처하는 것은 부처님 앞에 용서 받지 못할 대죄를 짓는 것이다. 한국불교에 그런 인물은 없어야 할 것이다. 스스로 깨달았다고 착각하고 거짓 오도송이나 남발하는 것은 부처님 전에 큰 죄를 짓는 일이다.

[100자평] 대방광불화엄경 세트 - 전10권

대방광불화엄경 세트 - 전10권
일초 지음 / 민족사 / 2022년 5월

대단한 작업이고 다 좋은데 왜 하필 추천한 사람이 ‘설정‘일까요? 일전에 조계종 총무원장을 지낸 그 설정이 맞습니까? 승적을 가진 사람이 화엄의 세계를 입에 올리려면 무엇보다 계를 철저히 지켜야 합니다. 부처님 말씀을 담은 책의 추천사는 도덕적으로 결함이 없는 사람이 썼으면 합니다.

[100자평] 산골 노승의 화려한 점심

산골 노승의 화려한 점심 - 있으면 행복하고 없으면 자유로운 삶
향봉 지음 / 불광출판사 / 2023년 5월

나는 다름 사람의 업장을 소멸하게 해줄 능력이 없습니다. 나는 수험생이 합격하도록 해줄 능력도 없습니다... 향봉 스님의 말씀입니다. 이 얼마나 정직한 고백입니까. 불교를 기복신앙화하는 것은 부처님 가르침에 반합니다. 복과 화를 같게 보는 것이 바로 불법입니다. 종교 부문 1위...축하드립니다

[100자평] 역주 정법안장강의 세트 - 전12권

역주 정법안장강의 세트 - 전12권 (케이스 미포함)
도겐.한보광 지음 / 여래장 / 2022년 12월

위대한 저작물이다. 일체의 번뇌 망상을 버리고, 생과 사를 하나로 보는 깨달음의 경지....육신을 가진 인간에게 그게 정말 가능한 것일까? 달마 혜능 황벽 조주 임제 대혜 스님은 과연 그런 경지에 도달한 분들인가? 우리나라 태고 나옹 경허 만공 성철 스님은 과연 어떤가? 정말 궁금할 뿐이다.

5.18에 대한 국민적 공감대는 가능할까?

전두환의 마지막 33년 - 그는 왜 무릎 꿇지 않았는가
정아은 지음 / 사이드웨이 / 2023년 5월

전두환은 갔다. 이미 이 세상 사람이 아니다. 하지만 그가 이 세상에, 대한민국에 남겨놓은 흔적과 상처는 너무나 크다. 주지하는 바와 같이 그는 박정희 전대통령이 김재규의 총에 의해 저격당한 직후 12.12를 통해 권력을 장악했다. 그리고 5.18을 계기로 권좌에 올랐다.

12.12는 명백한 군사반란행위다. 이론의 여지가 없다. 5공의 전두환 정권은 경제적 측면에서의 성공, 88 올림픽 유치 등을 감안하더라도 사실 태어나서는 안될 정권이었다. 최초의 문민정부인 YS정권은 반란군 수괴 전두환과 노태우를 법에 따라 심판했다.

오히려 전두환과 노태우 단죄에 소극적인 모습을 보인 것은 DJ였다. 국민화합이라는 명분이었다. 5.18의 한을 정치적 기반으로 집권에 성공한 DJ가 5.18 문제에 오히려 소극적인 입장을 취한 것은 역설적으로 호남정권의 한계였다고 본다. DJ는 정치보복같은 인상을 주는 것이 두려웠던 것이다.

5.18 광주 민주화운동이 벌어진지 43년이 되었다. 하지만 여전히 그 진실을 둘러싼 논쟁은 계속되고 있다. DJ의 집권으로 완전한 마침표가 기대됐던 5.18은 여전히 현재 진행형이고 매년 그때가 되면 5.18을 둘러싼 국민 사이의 견해 차이가 갈등으로 드러나는 양상이 되풀이되고 있다.

정치보복이라는 비판을 감수하고서라도 호남의 한, 5.18의 분노를 기반으로 집권한 김대중씨가 대통령으로 있을때 이 문제는 완전히 해결했어야 했다. 그걸 못한 것이 못내 아쉽다. DJ가 대통령직에 있을 당시에만 해도 실체적 진실에 접근할 수 있는 증인과 자료들이 상대적으로 풍부했다.

왜 DJ는 5.18 문제를 역사적으로 종결짓지 못했던 것인가? 이건 자신을 한결같이 지지하고 대통령으로 만들어준 호남 민심에 대한 결례 아닌가. 도대체 우리 국민들, 우리나라 대한민국은 5.18 문제를 언제까지 등에 짊어진 무거운 짐처럼 서로를 짓누르며 가야만 하는 것일까.

이제 5.18 문제에 대해서는 전국민적 공감대를 형성하는 다시 말해서 국민의 절대다수가 동의하는 평가와 해법을 찾기는 거의 불가능하지 않겠나 싶다. 일부에 5.18의 역사적 의미가 너무 과대평가됐다는 의견도 존재하기 때문이다.

4.19와 같은 대의적 민주화운동이라기보다는 5.17 계엄확대에 따라 연행된 김대중이라는 호남의 지역맹주 구하기적 성격에서 출발했다는 의견이 존재한다. 또 일부에서는 80년 광주는 79년 부마항쟁과 맥락을 같이 하는 것으로 두 항쟁은 동일한 역사적 의미를 부여해야 옳다고 주장하기도 한다.

5월 당시 사태가 악화된 원인에 대해서도 의견이 구구하다. 계엄군의 폭력적인 진압이 가장 큰 원인임은 재론의 여지가 없지만 일부에서는 광주시민들의 순수한 의사와 무관하게, 북한이 혼란상황을 악용하여 혼란을 부채질했다고 주장하기도 한다. 그런 논란 속에 실체적 진실에 대한 규명 작업은 더욱 미궁 속에 빠져들고 있는 것이다.

아무튼 전두환은 5.18 문제에 대해 일언반구 사과나 사죄 없이 세상을 떠났다. 전술한 바와 같이 호남의 한을 등에 업고 대통령이 된 DJ는 5.18의 진실을 규명하는데 YS에 비해 상대적으로 적극성을 띠지 않았다. 이런 것들이 복합적으로 작용하여 43년이 지난 지금도 5월만 되면 아물지 않은 상처에 상처가 더해지는 일이 되풀이 되고 있다.

어떤 이유에서든 정리되지 않고 끊임 없이 국민적 갈등이 지속되고 또 온전한 수준의 해결 기미가 보이지 않는 것...이것이야말로 전두환이 남긴 가장 큰 역사적 과오일 지도 모르겠다. 그래서 답답하다. 대체 우리 국민들은 언제까지 5월만 되면, 아물지 않는 고통의 포로가 되어야 한단 말인가.