아이들이 쉬는 숨

아이들이 쉬는 숨 - 공기, 물, 햇빛이 우리를 아프게 할 때
데브라 헨드릭슨 지음, 노지양 옮김 / 흐름출판 / 2026년 3월

<출판사로부터 도서를 제공받아 읽고 작성한 주관적인 리뷰입니다.>


봄, 가을이면 황사와 미세먼지로, 여름엔 밤낮없는 폭염으로, 겨울엔 더욱 길어진 혹한으로 우리 아이들은 바깥 활동이 점점 줄어들고 힘겨워지고 있다. 단순히 야외에서 뛰어놀지 못한다는 것을 넘어 외부에 존재하는 것 자체가 생존을 위협하는 시대가 다가오고 있다. 오늘날 우리가 보내는 사계절이 어린 시절 기억 속 그 계절과 달라졌음에 그저 마음이 무겁다.

이번에 읽게 된 책 <아이들이 쉬는 숨>은 거대한 기후 위기 문제를 아이들의 작은 숨결 곁으로 가져와, 탄탄한 과학적 근거로 가슴 먹먹하면서도 따뜻한 서사로 풀어내고 있다.

미국에서 가장 빠르게 뜨거워지고 있는 도시, 네바다주 리노에서 소아과 전문의로 환자들을 만나고 있는 저자 데브라 헨드릭슨은 잦은 화재로 대기가 오염되어 호흡기 질환 환자가 늘고, 40도가 훌쩍 넘는 여름철 온도에 일사병과 열사병으로 쓰러지는 아이들을 보며 이 책을 쓰기고 결심했다고 한다.

저자가 직접 진료를 보며 경험한 것과 세계 곳곳에서 일어나는 일들은 하나같이 기후 변화가 초래할 미래가 얼마나 큰 재앙으로 다가오는지를 보여주고 있다.

주로 미국 내에서 벌어지는 이야기를 다루고 있지만, 전 세계가 기후 변화와 지구 온난화로 인해 겪고 있는 크고 작은 문제 중에서도 특히나 어린 아이들에게 폐 질환과 발육 상태 등 건강 문제와 직결되기 때문에 매우 심각한 사안이 아닐 수 없다.

깨끗하고 맑은 공기를 마실 수 없다는 건 얼마나 안타까운 일인가. 미세먼지 만으로도 고통스러운데 대형 화재 등으로 질병에 걸린다면 정말 암울하고 막막함에 절로 고개가 숙여진다.

매 순간 '숨을 쉰다'는 것을 의식하며 사는 것은 어떤 느낌일까? 절대로 바깥 활동을 해서는 안 되는 계절을 살게 된다면 어떨까?

요즘 아이들은 단 한 번의 숨, 단 한 번의 즐거운 놀이가 악몽이 되는 계절을 살아가고 있다. 나날이 뜨거워지는 태양 아래에서 아이들은 전보다 더 자주, 많이 아프다.

화석연료는 여전히 산업 발전의 원동력으로 태워지고 있으며 그에 반해 대체에너지 전환은 상대적으로 더딘 상황이다.

아이들뿐만 아니라 지구상에 사는 우리는 맑은 공기를 마실 권리가 있고, 무분별한 환경 파괴와 오염은 결과적으로 인간을 비롯한 모든 생명체에게 그대로 되돌아간다.

내 아이가 마음껏 뛰어놀 수 있는 맑은 하늘을 물려주기 위해서는, 지금이라도 환경을 지키고 탄소 배출량을 줄이고 기후 변화에 적극적으로 대응해나가야 할 것이다.

가독성도 좋고 기후변화가 우리 아이들에게 어떤 영향을 끼치는지 실제 사례들을 상세하게 풀어내며 설득력 있게 전달한 <아이들이 쉬는 숨>은 떳떳한 어른이 되기 위한 필독서와 같은니 꼭 한번 읽어보길 추천한다.

그리고 마음에 와닿아 밑줄 그은 문장 일부를 소개하며 마무리한다.

+ 지구와 인류는 심각한 위기에 처해 있고 우리를 구원해줄 망토를 걸친 슈퍼맨은 오지 않는다. 아이들이 기대할 수 있는 영웅은 오직 우리 어른들뿐이다.

+ 아이들은 무거운 짐을 지고 있다. 우리 어른들이 광기로 만들어낸 세계를 그들의 작은 폐와 심장과 정신으로 온전히 견디고 있다.

+ 우리의 아이들을 최악의 결과로부터 구해낼 해법을 우리는 이미 갖고 있다. 지금 우리에게 부족한 것은 시간이다.

+ 우리는 빚을 지고 있다. 사막과 산과 국경을 넘으면서까지 아이들에게 더 나은 삶을 물려주고자 했던 부모들에게. 허리케인으로부터 우리를 보호하고 우리가 지구를 어떻게 바꾸고 있는지 경고하기 위해 위성을 만든 과학자들에게, 백신과 약을 개발하여 수백만 명의 목숨을 살린 의사와 연구자들에게 빚을 졌다. 그 모두에게 우리는 가능한 세계로 보답해야 한다.

+ 우리가 내는 목소리는 소리 이상의 무언가를 만들어낸다. 우리의 과학은 우리의 종말을 기록하는 데서 멈추지 않고 그 이상을 해낼 것이다. 기후변화에는 얼굴이 있고, 그것은 우리 아이들의 얼굴이다.