인간이 매개한 선택과 협력의 연대기. 생존을 위한? 생존이라는 이름의?

세상을 바꾼 길들임의 역사 - 인류의 생존을 이끈 선택과 협력의 연대기
앨리스 로버트 지음, 김명주 옮김 / 푸른숲 / 2019년 12월

*출판사 푸른숲에서 도서를 제공받아 읽고 쓰는, 주관적 후기임을 밝힙니다.

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인류는 홀로 생존할 수 없다. 굳이 철학적 의미까지 끌어오지 않더라도 혼자, 단지 자기 종 하나만으로 생존하며 유지될 수 있는 종은 단 하나도 없다. 모두가 서로의 생명에 빚지며 살아간다. 살아있는 것의 제1원칙이다. 더군다나 인간은 여기저기 자연에 흩어져 살면서 잔디나 뜯어먹고 살지 않는 이상 더더욱 그 원칙에서 벗어날 수 없다. 원시 수렵시대 이후 무리지어 자리잡고 살아 지금의 문명을 이루는 동안 인간이 일상적으로 먹고, "사용하는" 동식물 중 인간에 의해 길들여지고 야생의 그것과 달라지지 않은 게 있을까.

늑대와 유전자형이 거의 일치하는 개는 본래부터 그렇게 애정이 넘치고 눈의 움직임이 잘 보이던 동물이었을까? 공룡의 후예인 조류, 그 중에서도 닭은 원래 그렇게 수없는 알을 낳고 급격히 비대해지는 동물이었을까? 소는? 말은? 우리 인간은?
식물은 또 어떠한가? 감자, 옥수수, 쌀은 태초부터 그렇게 크고 풍성하게 열렸을까? 맛도 좋고 몸에도 좋은데다 심기만 하면 온 동네를 먹여살리고도 남을 만큼 실한 열매로 번성했을까? 사과는 원래 그렇게 빨갛고 광택이 돌거나 새콤달콤하고 부드럽거나 아삭한 과육을 지녔던걸까?

당신은 인류와 함께, 정확히는 인간에 의해 인간의 필요에 따라 변화해온 동식물을 얼마나 알고 있습니까? 당신은 그것을 발견해온 여정에 대해 얼마나 알고 있습니까? 그림책으로 봐온, 식탁에 오르는 "친숙한" 것들의 역사를 얼마나 알고 있습니까? 이 책은 인류학과 생물학, 고고학과 역사를 넘나들며 파헤치고, 설명하고, 기원을 찾아내는 여정을 모험기처럼 그려낸다. 이만하면 『총, 균, 쇠』, 『사피엔스』를 잇는 대작이라는 평이 허황된 것이 아니라는 것쯤은 쉽게 알아차릴 수 있지 않겠는가.
현재는 과거의 반영이다. 미래는 또한 현재의 연장선이다. 우리의 현재에 어떤 계보가 있는지, 어떤 역사와 치열한 과정과 거짓말같은 우연이 있었는지, 그 의미를 깨닫는다면 기후위기, 식량위기에 인재도 이런 인재가 없는 이 난리통 세상에서 무엇을 꿈꿀 수 있는지 그 해법을 도모해 볼 수도 있겠다. 더해서, 예나 지금이나-라던가 이렇게 처절한 역사가 무색하게도 폭격 한 번에 사라져버린 현재를 생각하며 그저 쓴웃음만 날 지도.

불쑥 등장하는 리센코라는 이름에 소름이 끼칠지도, 약탈과 침략의 역사에 슬그머니 팝콘을 내려놓게 될 지도 모른다. 인간이 없으면 그 많은 젖을 감당하지 못해 퉁퉁 불어 고통스러워 하는 소, 너무 비대해 제 명을 다 살기도 전에 다리가 부러진다는 닭에 대해 들어본 적이 있다면 인간의 잔인함에 고개를 돌리거나, 무엇을 할 수 있을지 고민해볼 수도 있겠다. 어쩌면, 대체 무슨 용기인진 모르겠지만 일단 입에 집어넣고 보는 고고학자들의 열정에 웃음과 박수를 참지 못할 수도 있고.
"몬테베르데를 발굴한 고고학자들은 야생 감자를 직접 맛보고 싶었다. 그들은 덩이줄기 한 개를 얻어 그것을 30분쯤 끓인 다음 먹어보았다. 실로 용감한 행동이 아닐 수 없다(p.257)."

"개는 늑대가 하지 않는 방식으로 인간과 눈을 맞춘다. 게다가 개는 어떤 식으로인지는 모르지만 인간의 신호를 이해하도록 진화했다(p.62)."
"농업이 시작되면서 개가 인간에게서 얻을 수 있는 먹이의 구성도 바뀌었을 것이다. (...) 대부분의 현대 개들은 녹말 소화효소를 지정하는 아밀라아제 유전자를 여러 개 보유하고 있다. (...) 시간이 흐를수록 개의 식생활은 육식의 비중이 줄고 잡식이 되어갔다. 인간 친구들의 식생활과 비슷해진 것이다(p.75)."

"초기 농부들은 밀을 재배하기 시작했을 때 그 옆에서 특정 식물들이 잘 자란다는 사실을 발견했다. 그것은 잡초였다. 그리고 그런 잡초들 중 몇몇도 결국은 작물화되었다. 야생 호밀과 귀리는 둘 다 밀밭과 보리밭에서 흔한 잡초였다(p.101)."

"중국에 있는 닭의 절반이 아버 에이커 계통의 자손이다. 정말 놀라운 이야기다. 육종이 닭을 어떻게 그렇게 빨리, 그렇게 완전하게 바꾸었는지 도저히 상상이 되지 않는다(p.294)."

"인간은 다른 종의 진화에 영향을 미치는 유일한 종이 아니며, 인간 존재는 상호 의존에 기대고 있다. (...) 우리 가 '인위선택'이라고 불러온 행위는 실은 인간이 매개하는 자연선택에 지나지 않는다(p.502)."