지루할 틈 없이 술술 읽히는 입문서

곽민수의 다시 만난 고대문명(이집트) - 2026 상반기 올해의 청소년 교양도서 추천도서 ㅣ 나의 두 번째 교과서 시즌 2
곽민수 지음 / 영진.com(영진닷컴) / 2026년 2월

여러분은 이집트를 얼마나 알고 있으신가요? 저에겐 끝없이 펼쳐진 사막, 정체를 알 수 없는 미라, 거대한 피라미드와 신전, 투탕카멘의 저주, 클레오파트라... 정도가 전부였던 것 같습니다. 아, 4대문명의 발상지 중 하나죠. 그런데 그거 아시나요? 4대문명은 한국, 중국, 일본 등 동아시아에서만 사용하는 통속적이고 관습적인 용어라는 것을요. 저는 이 책을 읽지 않았다면 아마 아직도 그 관습에 머물렀을지도 모릅니다.

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1,2년전 쯤 방영했던 MBC <나혼자산다>에서 김대호 아나운서가 다녀왔던 피라미드 방문 영상 보셨나요? 저는 피라미드 내부는 그때 생생하게 처음 본 것 같습니다. 또한 ENA <지구마블 세계여행3>를 보면서 한 번쯤 가보고 싶다는 생각을 했었어요. 그런데 생각해보니 사막인 땅에 왕조가 뿌리깊고 저렇게 거대한 무덤과 신전을 어떻게 만들 수 있었던 것이지? 라는 생각이 들더라구요. 피라미드부터가 말이 안되는 건물이잖아요. 그러다 KBS <셀럽병사의 비밀:투탕카멘의 저주> 라는 프로그램을 시청하면서 이집트에 대한 호기심이 증폭했고 고대부터 이어진 이집트의 사연이 궁금해졌습니다. 그 프로그램을 통해서 이 책의 저자인 곽민수(애굽민수)박사님도 처음 뵈었어요. 국내 유일무이 이집트 전문가. 참 멋있는 타이틀 같아요.

1.
지식의 문턱을 낮춘 친절한 구성이 마음에 듭니다. ‘교과서’라는 수식어 답게 정보와 지식을 매우 이해하기 쉽게 설명합니다. 특히, 하나의 주제가 호흡이 길지 않아 집중력을 잃지 않을 수 있었습니다. 또한 사진 자료들이 충분해 고대 문명을 간접적으로나마 생생하게 경험할 수 있었습니다.

2.
나일강의 규칙적인 범람이 이집트 인들에게 예측 가능한 자연을 선사했고 이를 통해 안정적인 농업을 이어나갈 수 있는 요인이 되었습니다. 정치, 문화적으로 더 빠르게 발전할 수 있었던 큰 이유이겠죠. 범람이 그저 무서운 자연 재해가 아닌 이집트에게는 큰 수혜였습니다.

3.
풀리지 않는 미스테리인 피라미드에 대한 이야기도 재미있었지만, 다 읽고 나니 정작 마음이 머무는 곳은 파라오의 무덤을 만들던 장인들의 파업 이야기 였습니다. 절대 권력의 상징앞에서도 정당한 권리를 요구하며 일손을 놓았던 그들의 기록은 고대 이집트가 신권 정치속에서도 역동적인 사회였음을 보여줍니다. 또한 계층의 이동이 가능한 사다리가 존재했으며, 여성과 남성의 동등한 지위 등을 볼 때 이집트는 굉장히 인간적인 사회였음을 느끼게 해주었습니다.

4.
이집트의 신화 중 가장 유명한 헬리오폴리스 신화는 디즈니 영화 <라이온 킹>과 이어집니다. 형이 동생을 죽이고 그 동생의 아들이 다시 왕좌를 차지하는 구조가 동일합니다. 이집트의 9개의 대표 신은 기억하지 못해도 이 이집트 신화는 평생 기억할 것 같습니다.

5.
미라를 통해 영원히 존재하고자 했던 인간의 의지. 미라는 전세계 어디서도 발견되는 것이지만, 영원히 보존하고자 하는 의지로 제작한 미라는 이집트가 유일하다고 합니다. 죽음을 끝이 아닌 새로운 여정으로 보았던 그들의 철학이 고스란히 보여지죠.

6.
강대국에 빼앗겼던 문화재를 다시 환수하고 보존하기 위해 애쓰는 이집트의 모습이 사실 제일 기억에 남습니다. 과거 환수 요청을 했으나 보존 기술이 부족하다는 이유로 환수받지 못했었다고 하는데요. 이에 최근 카이로에 대박물관이 문화재 보존을 위한 최신 기술로 지어졌다고 합니다. 환수는 시간문제겠네요. 저는 인류의 뿌리를 정성껏 가꾸고자 하는 이집트 인들의 태도에서 우리가 우리 고유 문화를 대할 때 어떤 마음을 가져야할지에 대해서도 함께 생각해볼 수 있었습니다.

이집트의 고대문명이라는 방대한 역사가 어렵게 느껴졌던 분들이라면 이 책을 통해 쉽고 재미있게 입문해 보시길 추천드립니다. 다른 나라의 문명과 역사를 이해함은 우리나라의 역사도 객관적으로 이해할 수 있는 안목을 갖추게 하는 일이라고 생각합니다. 수천 년 전의 유산을 통해 세상을 바라보는 새로운 안목을 얻고 싶은 분들에게 강력히 추천합니다.

*해당도서는 @happiness_jury 책읽는 쥬리님의 서평단 모집에 선정되어 제공받았습니다.