당신은 이렇게 죽을 것이다.

당신은 이렇게 죽을 것이다 - 언젠가는 떠나야 할, 인생의 마지막 여행이 될 죽음에 대한 첫 안내서
백승철 지음 / 쌤앤파커스 / 2021년 12월

리투 - 북적북적
『당신은 이렇게 죽을 것이다』​​

백승철 (지음) | 쌤앤파커스 (펴냄)

백승철 저자는 의학박사이면서 피부과 전문의이고 노인의학 인증의라는 약력을 가지고 있다. 책을 덮고 돌이겨 생각해보건데 무엇이 피부과와 노인의학을 연결시켰으며 그 연결고리로 죽음에 대한 안내서를 쓰게끔 이끌었을까. 그 이유가 무척이나 궁금해졌다. 사람은 누구나 불로장생하고 싶은 마음을 품고 산다. 그리고 아름다운 젊음을 유지하다가 어느 날 곱게 세상 뜨고 싶다라는 희망을 가진다. 아마도 왜 죽어야 하는지 알 수 없는 질문 앞에서 끊임없이 발상하는 두려움과 분개함과 공포와 때론 평안함을 화두로 오고가는 수많은 대화가 밑거름이 되었을 것이다.

<당신은 이렇게 죽을 것이다.>
읽으면서 너무 두려웠다. 혹시 나에 대한 이야기가 나올까봐.
그런데 읽으면서 너무 행복했다. 나에 대한 이야기가 나와서.
이 사뭇 다른 두 가지 감정을 모두 느끼게 해준 메멘토 모리는 <당신은 이렇게 죽을 것이다.>가 처음이었다. 태어났으니 죽을 것이다. '어떻게'가 그 길을 평온하게 안내하려면 '무엇이' 내게 왔고, '언제' 떠나갈지를 알아야 한다. 시작과 끝이 모두 내 안에 있고, 그 양면을 뒤집는 동안 내 영혼은 삶과 죽음을 오고가는 통로로 연결되어 있는 것이다.
쉼을 얻는 여행처럼 내가 죽음을 대면대면하는 일은 힐링코스였다.
웰다잉.
이토록 진솔한 죽음을 왜 두려워했을까.
아버지의 사투를 넘나들었던 마지막을 기억해보면 나는 이미 그 답을 알고 있었다. 죽음이 어떻게 찾아와 나를 송두리째 흔들어놓는지 말이다. 온 가족은 아빠와의 이별을 준비했다. 사실 이미 아빠는 의식을 잃었고, 뇌사 상태로 한 달을 버텨주었던 것이다. 우리가 손을 놓지 못하므로. 그 벌어준 시간동안 우리는 더 끈끈해졌고, 아빠를 추억하고, 못다한 이야기들을 나누며, 소원해졌던 형제 가족들과의 재회를 다시 맞이했다. 평생 없을 것 같았던 가족들의 재회가 아빠의 죽음으로 다시 뭉쳤고, 용서하고 화해하는 사랑의 시간을 가졌다. 내가 집중해서 읽을 수 있었던 이유는 바로 '죽는다는 것은 무엇인지'에 관한 의문이 풀렸기 때문이다.

죽음에 대한 감정적인 두려움을 이겨내기 위해서는 주변 사람들과의 많은 대화와 자기 성찰을 통해 이별을 준비하는 정리의 시간을 가짐으로써 조금씩 극복하려는 노력이 필요합니다. 고통스럽지 않을까 하는 신체적인 두려움은 막연한 상상에서 비롯될 수 있습니다. 이러한 염려는 죽음을 앞둔 마지막 투병 기간 내내 감정을 어둡게 짓누를 수 있습니다. 그러나 실제 죽음의 순간은 전혀 고통스럽지 않다는 전문가들의 의견을 참고한다면 막연히 고통스러울 것이라는 두려움에서 벗어날 수 있을 것입니다.
- 3. 경험담을 남길 수 없는 경험

그럼 이제 나는 어떻게 죽어야 하는가에 대한 사색을 해봐야 할 때다.
오래도록 마음에 두었던 장기 기증과 의삭적 해부학 기증을 꼭 결심해야겠다.
용기를 이겼던 두려움과 선입견은 이제 사라졌다. 실체가 없던 고통과 공포는 이제 사라졌다. 죽는 순간이 얼마나 어떨지는 이제 놓아졌다.  내 미래의 자신을 향한 선언의 의미로 죽음을 준비한다는 말이 얼마나 큰 울림을 주는지 깨닫게 되었다. 죽음은 받아들이는 것이 아니라 내가 선택해야 한다는 것이다. 쉽 없이 달려온 나는 온전히 나를 위한 그 자격을 갖추고 있는 것이다. 평온하고 품위있게!! 왜 그 말을 깨닫지 못했을까. 경험담이 존재하지 않는 죽음.

현대 의학의 눈부신 발전에 따른 각종 생명 연장 장치와 의술은 당신이 결코 마음대로 죽도록 내버려 두지 않습니다. 의사는 모든 의료 지식과 의료 기술을 동원하여 환자를 치료할 의무가 있고 정당한 사유 없이 치료를 거부할 수 없도록 되어 있기 때문입니다. 따라서 연명 의료에 대한 법률적 거부 의사가 없다면 마지막까지 당신의 입, 코, 혈관에는 각종 튜브와 주사가 꽂힌 채로 죽음을 맞이할 수도 있습니다.
- 5. 당신은 마음대로 죽을 수 없다

아빠의 마지막 순간에도 그 많던 주삿바늘은 제거될 수 없었다. 투석은 비동의했기에 중단했지만, 바늘들을 제거하기는 역부족이었다. 손발은 퉁퉁 부어 올랐고, 터질 것 같았다. 이런 처치들을 거부하고 싶었지만, 그럴 수 없었던 것이 비단 법 때문도 아니고 우리 자식된 도리로서의 죄책감과 부담감도 크게 한몫하고 있었다. 이런 마음을 지울 수 없던 것은 죽음이 몰로 올 죽음 후의 살아 남은 자들의 명분 때문이었을지도 모르겠다. 어떻게 처신해야 하는지는 망자 앞에서 중요한 문제다. 마지막 가는 길에 대한 예우이기 때문이다.

죽음에 이르는 과정을 서서히 마음 속에 담고 보니 가치 있는 삶에 대한 예의가 생겼다. 막 사는게 아니라 마지막까지 품위를 지킬 줄 아는 생명에 대한 예의말이다.
시한부 선고를 받는 마지막 순간까지도 아직 내 것은 아니지만, 그 후부터는 오로지 나와의 고요한 사투가 된다. 어떤 죽음을 맞이해도 후회없도록 나의 마지막을 의탁할 남은 사람들에게 아름다운 이별을 하고 싶다. 마지막 설계를 부디 아름답게 의탁하고 싶다. 죽고 가는 길은 혼자지만, 죽고 난 후의 길은 결국 모두의 동행일테니 말이다. 

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