지구와 생명의 역사는 처음이지?

지구와 생명의 역사는 처음이지? ㅣ 과학이 꼭 어려운 건 아니야 3
곽영직 지음 / 북멘토(도서출판) / 2020년 6월

*과학이 꼭 어려운 건 아니야 3

지구와 생명의 역사를

쉽고 재미있게 배울 수 있는 방법이 있을까?

지구와 생명의 역사는 처음이지?

곽영직 교수님의 책은 두 번째입니다.

허니 밴드에서 소개해 준 "상대성 이론은 처음이지?"라는 과학 교양서에 푹 빠져서 읽는 바람에 열공하던 시절에도 그렇게 이해가 안 되던 낯선 용어들이 술술 들어오고 덕분에 중학생인 우리 아이와 개론처럼 대화를 나눠보는 단계까지 성장했었답니다.

이번에는 양자역학에 이어 지구와 생명의 역사로 재미있는 과학 이야기를 이어갑니다. 정말 궁금한 근원적인 물음이지만 답을 찾기가 쉽지 않아 물을 엄두도 내지 못합니다. 그리고 대답하기도 참......

큰 아이들보다는 오히려 어린아이들이 우주와 달, 별, 외계인, 공룡에 대해 물어 오는데 적당히 대답해 주기도 참 애매한......

우리는 어디서 왔고, 어디로 가고 있으며 광활한 우주라는 공간에 어떻게 공존하고 공진화해야 하는지...... 이 방대한 양의 깊고도 넒은 이야기를 이 책은 한 권 안에 일목요연하게 잘 담아냈습니다.

누대라는 용어도 이 책에서 전 처음 접했네요. 아니 어쩌면 듣고도 기억을 못 하는지도 몰라요~^^

우리 인류가 현존하는 지금의 전성기가 우주의 나이에 비하면 정말 짧다는 것인데 이 시간을 쪼개어 비교해 놓으니 멸종과 번성을 반복하던 오랜 시간의 역사가 그냥 뚝딱 흐른 게 아니라는 사실이 정교하게 감~ 잡혀 옵니다.

그냥 대중적인 키워드로 빅뱅이 있었고 공룡이 살았고 빙하기가 있었고 멸종했고 유인원이 등장했고 지금으로 진화했어~라고 말하기엔 너무 살이 없었던 것이지요.

개인적으로 진화를 다룬 부분이 너무 재미있고 스펙터클했습니다.

진화의 개념 자체가 내게 다른 관점으로 다가왔지요.

진화는 생명체가 필요해서라기보다는 자연이 선택하는 과정을 통해서 살아남게 된다는 공진화 이야기가 감동적으로 다가왔습니다.

지구가 스스로 자정하고 필요에 의해서 생명 대멸종 사건을 일으키고 다시 끈질기게 진화하며 그 긴 고통의 시간들을 이겨내는 생명체의 생명력으로 내가 있구나 싶으니 정말 겸손해지는 기분이랄까요.

곤충의 공로를 엎고 우리는 얹혀사는 세상인데 자꾸 위계질서를 어기고 군림하려 드는가 싶은 게 많은 생각을 하게 되었답니다.

원핵생물에서 진핵생물로 한 단계 진화하기가 40억 년인데......

우리 사피엔스들이 고작 700만 년 동안 진화하고 있고,

이제 지구와 우주의 역사 알기에 나선 것을 ...... 너무 경시하고 사는 게 아닌가 싶습니다. 우주의 탄생에서 지구가 23.5도를 절묘하게 기울어 공전하고 자전하고 달을 끼고 살아가는 환경을 만들기까지 ... 책의 도입 부분에서 중반에 이르기까지 너무 흥미진진합니다. 산소와 메테인, 질소, 이산화탄소의 화학적 반응이 지구 생명체의 호흡과 몸집의 크기 및 먹이사슬에 얼마나 중요한 역할을 하고 있었는데 지구의 판이 움직이며 충돌과 화산 폭발을 반복하며 안정화를 구축하기까지 읽는 내내 나의 생태학적 상상력이 자극을 많이 받았답니다. 입체적으로 우주를 바라볼 수 있는 시각, 지구의 누대를 지나오며 도드라지게 나타나는 생명체들의 진화 이론이 개별적이고 단편적이던 것이 연계가 되어 하나의 이야기로 그려집니다. 어떤 그림책보다도 상상하기에 충분한 그림들이 묘사되어 있어 너무 좋았어요. 교수님의 내공이 느껴지는 감동 과학이었어요.

정말 궁금해하던 인류의 진화에 대한 이야기는 막판에 등장합니다. 분량도 그리 많지는 않습니다. 그러나 이 또한 강렬한 인상을 남깁니다. 내가 좋아하는 루시의 등장도 그렇고 미래의 후손들이 우리가 살다간 지층을 살피며 연구하는데 돼지, 소, 닭 등 식용 가축을 많이 키워 생태계의 불균형을 가져오기도 하고 통닭 뼈와 쓰레기 더미 화석이 함께 발견될 것을 예로 들며 우리가 환경을 어떻게 파괴해 가고 있는지도 경각심을 갖도록 설명해 주고 있어요.

침팬지에서 진화한 현인류가 미래에는 지구의 중력을 이기고 우주로 뻗어 나가기 위해 어떻게 살아나가야 할지 생각하게 만들어 주네요.

성인들도 꼭 읽어보기를 추천하는 이유는 아이들과 나누고 어려운 부분은 설명해 주기에 최적의 문장으로 되어 있는 과학 지식 첫걸음 책이기 때문이지요~.