수식어가 필요 없는 사랑의 힘.

세상의 모든 연두 ㅣ 특서 청소년문학 38
민경혜 지음 / 특별한서재 / 2024년 8월

민경혜 작가의 <세상의 모든 연두>는 우리 사회의 무심함과 차별적 시선을 정면으로 마주하게 만드는 강력한 메시지를 담고 있다. 이 소설은 자폐스펙트럼 장애를 가진 연두와 그녀의 친구 채아를 중심으로, 다름을 어떻게 받아들이고 함께 살아갈 수 있는지를 고민하게 만든다.

주인공 채아는 자폐장애를 가진 오빠의 죽음 이후, 오빠를 부끄러워했던 자신에 대한 죄책감과 미안함을 끌어안고 살아간다. 그런 채아가 절친 우빈의 첫사랑 상대가 자폐스펙트럼 장애를 가진 연두라는 사실을 알게 되면서, 내면의 갈등이 시작된다. 그러던 중, 주희 역시 우빈이 연두를 좋아하고 있다는 사실을 알게 되며 일련의 사건이 발생하게 된다.

작가는 이 소설을 통해 우리 사회가 얼마나 쉽게 차별과 혐오를 소비하며, 그 잘못됨을 인지하지 못하는지를 적나라하게 드러낸다. 장애인을 부끄럽게 여기는 시선과, 장애인은 집안에만 있어야 한다는 고정관념은 여전히 많은 이들에게 상처를 주고 있다. 『세상의 모든 연두』는 그러한 잘못된 인식에 따뜻한 위로와 함께 진정한 변화를 촉구하는 메시지를 전한다.

특히 작가는 장애인을 동정과 연민의 대상으로 바라보던 기존의 시선을 비판하며, 진정한 평등은 동정이 아닌 다름을 있는 그대로 받아들이는 것임을 강조한다. 연두와 채아, 우빈의 이야기를 통해 독자는 다름을 포용하는 것이 얼마나 중요한지, 그리고 그것이 우리 모두에게 어떻게 긍정적인 변화를 가져올 수 있는지를 깨닫게 된다.

<세상의 모든 연두>는 수식어가 필요 없는 사랑의 힘을 보여준다. 연두는 반드시 무언가가 되어야 할 필요가 없으며, 그 자체로도 충분히 아름답다. 이 소설은 다정하고 따뜻한 시선으로 다름을 포용하고 조화롭게 살아가는 삶의 가치를 전하며, ‘세상의 모든 연두’에게 희망과 용기를 선사한다. 민경혜 작가는 연두의 여정을 통해 우리에게 다름이 틀림이 아니라는 사실을 일깨워준다. 이 책은 독자들에게 깊은 울림을 주며, 우리 사회의 중심이 ‘나’에서 ‘우리’로 이동해야 한다는 중요한 메시지를 전달한다. 모든 연두들이 아름답게 빛날 수 있도록, 함께 살아가는 사회를 만들어가는 데 이 책은 큰 역할을 할 것이다.

무한의 삶에서 지워지지 않는 평생의 기억 속 녹아있는 사랑.

영원한 저녁의 연인들
서윤빈 지음 / 래빗홀 / 2024년 4월

<영원한 저녁의 연인들>은  서윤빈 작가의 첫 장편소설로 트랜스 휴먼들의 사랑 이야기를 담았다. 굉장히 섬뜩한 내용의 책으로 참혹한 삶 앞에서 어떻게 사랑할 것인지에 관해 묻는다. 사랑보다 생존이 먼저인 시대에서 인간이 선택할 마지막 ‘사랑’이라는 단어에서 진정으로 추구해야 할 가치를 생각해 보아야 할 때라고 말하고 있다.

책 속의 주인공은 자기 아내인 서하가 세상을 떠나며 홀로 세상에 남은 듯한 기분을 느꼈다. 하지만 무엇보다 경제적 의존인 상태에서 마주한 이별은 상상 이상의 고난을 불러왔다. 그러던 중 가애라는 직업을 알게 되었고 생존을 위해 돈을 번다. 언제나 타인의 것을 취하는 것에서 오는 돈의 속성에 따라 돈에 종속하지만, 그의 이면에 지치기도 한다. 좋은 방식으로는 지금의 것을 감당하기엔 벅차다는 것을 깨닫게 된다. 자신을 책임져줄 누군가를 찾다 발견한 무언가는 자신을 변화시키기 시작한다.

영원함을 얻은 시대에서는 모두가 완전한 삶을 얻을 수 있을까. 기술의 발전으로 ‘버디’를 심어 인간과 기계의 통합이 이루어졌고 심지어는 인간의 장기를 기계가 대체하기도 했다. 과거의 의료체계가 무너지며 자연스럽게 새로운 제도가 그 자리를 대체했다. ‘임플란트 장기 구독’ 서비스는 표면적으로는 평등에 따른 의료체계였지만 ‘의존’하게 만들어 경제적 속박으로 이어지게 만드는 어떤 정책이었다고 추측한다. 실제로 매년 세수가 어마어마하다고 말했다. 건강은 이제 경제력과 직결된다. 돈에 따라 수명이 결정됐기 때문이다.

한정된 삶 속에서도 평생에 걸쳐 알아야만 알 수 있는 ‘소중함’이 영생의 시대에서도 적용될 것인지에 대한 물음은 또 여러 갈래로 나뉜다. '영원함'만큼이나 많은 추억을 머리에 담을 수 있게 되었고 많은 정보를 습득할 수 있었다. 지금보다 더 극명하게 드러나는 ‘돈의 가치’는 기하급수적으로 상승했고 윤리성과 도덕성은 기하급수적으로 떨어졌다. 더 넓어진 뇌의 사용 범위는 전적으로 자신의 노력, 능력에 따라 자신의 삶을 달라지게 했다. 상황에 따라 달라지는 개인의 삶이 아니라 ‘경제력’에 따라 달라지는 개인의 삶이 불러오는 더 강력한 능력주의는 이 나라를 상상 이상의 절망으로 이끌기 시작했다.

하지만 누구도 이 상황에 대해 저항하지 못했다. 저항에 대비되는 무한한 효과는 자연스레 사람들의 의식에 굳어졌고 그 모든 것이 당연한 것처럼 여겨졌기 때문이다. 오랜 역사만큼이나 만연해진 성과주의와 능력주의는 개인의 무능함을 강조했다. 사회는 그렇게 윤리성을 잃어갔으며 그것에 대항할 만큼의 힘은 더 이상 남아있지 않았다. 건강은 돈에 직결됐으며 돈이 없다면 수명을 연장할 수 없었고 당연하게 반대하는 목소리 또한 낼 수 없었기 때문이다. 유한함에 이어 무한함으로 나아가는 한 나라는 인간의 욕망에 의해 발전했으며 이보다 더 긴 수명을 위해 ‘돈’을 추구한다. 유한한 돈에 의존되는 무한한 생명의 의존성은 어떤 결말을 맞게 될까.

 순응이 아닌 저항의 의식으로 살아가야 마땅하지만 해결되지 않을 불필요한 언쟁을 반복하는 건 무의미한 일이 되었다. 역설적으로 사랑은 ‘필수’의 영역으로 자리 잡고 있었다. 모든 것에 가치를 매기는 것만으로 이 세상을 변화시키기엔 무리가 있었다. 좋은 기술력이 발전했지만, 사람들의 의식은 그만큼 따라오지 못한 탓일까. 불안한 형태로 이어지고 있는 이 나라에서 펼쳐지는 여러 가지 사회문제들은 여전히 해결되지 못한 채 상황을 더 악화시키고 있었다. 

더 이상 희망도, 행복의 연결고리도 찾을 수 없을 것 같았지만 그리 멀지 않은 곳에서 사랑을 다시 발견한다. 근본적이면서도 마음에서 우러나야 가능한 감정의 일부였다. 그것은 사람의 가치를 되새기는 유일한 희망이자 미래였다. 근데 정말 놀랍게도 ‘죽음’ 앞에서는 모든 것이 무의미해지기 시작한다. 끊임없이 사랑을 추구하고 그를 위해 달려오면서도 죽음 앞에서는 아무것도 설명할 수 없었다. 멀어진 만큼 더욱 낯선 죽음이란 여전히 미지의 세계이다.

상상하지도 못한 섬뜩함이 밀려오며 공허함을 느끼게 만드는 책이었다. 그동안 무엇을 읽기 위해 책을 봤는지 알 수도 없게 만든다. 중요한 것은 너무 많은 것을 담다 보면 한계를 안게 되고 ‘특별함’을 잃게 되며 ‘소중함’ 또한 망각하게 된다는 것을 명확하게 보여주고 있다는 점이다. 어쩌면 내가 기대했을지도 모를 ‘사랑’은 이 책 속에 희미하게 남아있지만, 인간은 또 방법을 찾지 않을까? 라는 희망을 되새겨본다.

꼬마 네모가 알려준 다름의 아름다움

꼬마 네모의 꿈
하루카 아오키 지음, 존 올슨 그림, 엄혜숙 옮김 / 특서주니어 / 2024년 7월

<꼬마 네모의 꿈>은 다름을 받아들이고 자기 긍정을 할 수 있게 돕는 그림책이다. 동그라미 세상에 꼬마 네모가 태어난다. 동그라미 세상과 다른 모습을 하는 네모의 모습에 엄마·아빠는 선물하고 네모는 그 모양을 덧붙여 입고 학교로 간다. 자신의 진짜 모습을 숨기고 친구들의 모습을 바라볼 때마다 자신과 남들이 다르다고 생각하게 된다. 그러던 어느 날, 파티에서 신이 나 뱅글뱅글 돌고 있던 꼬마 네모는 발을 헛디뎌 바닥에 넘어졌고, 입었던 모양이 벗겨지게 된 것이다.

항상 꿈에서는 모양에 상관없이 다양한 모양들과 함께 뛰어노는 행복을 느끼곤 했는데, 아침이 되면 모양을 덧대어 남들과 같은 모습을 해야 한다는 생각에 슬픔을 느낀다. 그렇게 왠지 모를 불편함을 가지고 있던 꼬마 네모에게 파티는 위기가 찾아왔다. 빙글빙글 돌다가 네모인 자신의 모습이 그대로 친구들에게 보인 것이다. 친구들이 어떻게 생각할지 몰라 슬퍼했지만, 다른 친구들은 꼬마 네모를 통해 용기를 내게 된 것이다. 하나둘씩 본연의 자신을 드러내며 진정한 파티를 즐기게 되는 친구들의 모습을 끝으로 이야기를 맺는다.

이처럼 꼬마 네모에게 파티는 위기가 아닌 전환점이 되었다. 사회라는 시선에 적당한 규격을 맞추는 것은 동질감을 불어넣어 주지만, 다름이라는 소외감은 자기부정이라는 감정으로 나타난다. 자기 모습을 이해받기 위해 노력하는 것보다 더 중요한 것은 자기 자신을 솔직하게 드러내는 것이다. 자기 모습을 그대로 보여줄 때 느끼는 그 편안함을 우리가 모두 느꼈으면 좋겠다. 특히 우리 사회는 동일성이라는 이름으로 다양성을 해치는 일을 저지르기도 한다. 다른 모습을 하고 있으면서도 나와 다르다는 것을 틀린 것으로 받아들이기도 한다. 이 동일성은 사회 구성원들의 협력과 조화를 이룰 수 있지만, 장기적으로는 악영향을 미치며 다양성은 사라지고 개성은 드러낼 수 없는 폐쇄적인 사회가 되어버린다. 사회의 시선에 자신을 맞추면서 생기는 일들이 무척이나 많지만, 자아존중감이 얼마나 중요한지를 보여주는 동화였다.

세상 모두가 똑같지 않기에 더 특별하다는 것을 알려준다. 친근한 도형의 모습을 통해 ‘다름’에 대해 더욱 이해하기 쉽게 이야기하고 있는 동화라 재미있게 읽었다. 네모뿐만 아니라 친구들이 다른 모양을 가지고 있으면서도 동그라미 세상에 적응하기 위해 저마다의 테두리를 붙이고 있었다. 많은 사람들이 타인의 시선에 영향을 받고 자기 모습을 쉽게 드러내지 못한다. 다른 사람과의 모습이나 살아가는 속도가 다르다고 해서 자신을 부정하지 않고, 자신의 개성으로 받아들이며 자신의 길을 개척해 나가는 자세가 필요하다. 어린이들이 읽기에 좋지만, 어른들이 보기에도 좋은 책이다.

새로운 노후의 지평을 열다

은퇴의 정석 - 당신의 후반부 인생을 지탱해 줄 4개의 기둥
문진수 지음 / 한겨레출판 / 2024년 6월

<은퇴의 정석>은 현재의 은퇴 준비 문제와 미래의 노후에 대한 접근 방식을 혁신적으로 제시한다. 저자는 약 2년 동안 100여 명의 은퇴자와의 인터뷰를 통해 얻은 경험을 바탕으로, 어떻게 은퇴 후의 삶을 계획할 것인지에 대한 방법을 제시한다. 인생 후반부가 막연하고 막막하게 느껴진다면 이 책이 도움이 될 것이다. “천천히 가도 되지만 시동은 빨리 거는 것이 좋다.”라는 말처럼.

2023년 통계청 조사에 따르면 은퇴와 노후에 대한 고민과 걱정은 깊지만 무엇을 어떻게 준비하면 좋을지 모르는 이가 많다는 결과가 나왔다. 우리나라는 초고령화 시대가 코앞이지만 여전히 많은 사람들이 은퇴 준비에 어려움을 느낀다. 우리나라 사람 대부분이 전통적인 인생 곡선을 따라 살아왔기 때문에 더욱 어렵게 느껴지는 것이다. 60세 전후로 정점을 찍은 후 내리막으로 향하는, 즉, 생을 마무리하는 것에 초점이 맞춰져 있기 때문에 100세 시대의 인생 곡선과는 많이 다른 모습을 하는 것이다. 그렇다면 은퇴에서 노후로 나아가는 오르막길의 어느 지점에 ‘성공적’으로 오르기 위해서는 무엇이 필요할까.

대다수의 사람은 ‘돈’이라고 말한다. 물론 그것도 맞지만, 돈만으로는 충분하지 않다고 말한다. 우리 인생의 후반부를 지탱해 줄 요소, 4가지가 있어야 한다는 것이다. ‘돈, 놀이, 건강, 관계’이다. 빈곤의 덫에 걸리면 삶의 질이 떨어지고, 건강을 잃으면 일상이 망가진다. 놀이가 없는 삶은 황량하고, 인간관계가 나빠지면 고립된 존재로 남는다. 수레바퀴가 하나라도 없으면 나아갈 수 없는 것처럼 넷 중 하나라도 결핍되면 삶의 의욕과 에너지가 떨어진다고 말한다. 그래서 이 4가지 요소를 단단하게 만들 수 있는 구체적인 방법을 담아내었다.

이 책을 읽고 나면 은퇴와 노후를 준비하는 데 실질적인 도움을 얻을 수 있다. 단순한 이론적인 접근을 넘어서 실제로 실천 가능한 방법을 제시하여 독자가 자신만의 방법을 찾을 수 있게 돕는다. 은퇴 후의 인생을 보다 활기차고 의미 있게 살기 위해 <은퇴의 정석>은 많은 도움이 될 것이다.

어른이 되어가는 우리에게 다시금 감동과 추억을 안겨주다.

어쩌면 애니메이션 속 주인공이 나일지도 몰라 - 지친 나에게 권하는 애니메이션 속 명언
이서희 지음 / 리텍콘텐츠 / 2024년 7월

어른이 되어 가는 우리는 기쁨보다는 슬픔의 감정을 많이 느끼고, 동시에 동심을 잃어가며 어린 시절의 기억도 희미해짐을 느낀다. 이서희 작가의 <어쩌면 애니메이션 속 주인공이 나일지도 몰라>는 신비롭고 아름다웠던 애니메이션의 세계를 통해 그 시절의 감정과 추억을 되새기게 한다. 이 책은 신비로운 애니메이션 속 주인공들이 현재의 우리에게 전하는 위로와 격려를 담아냈다. 애니메이션 속 명언을 담은 위로의 에세이는 우리의 지친 마음을 위로하고 현재와 장래를 더 밝게 비춰줄 것이다.

어린 시절 우리가 봤던 애니메이션은 단순한 오락 이상의 의미를 지니고 있었다. 애니메이션 속 주인공들은 우리에게 꿈과 희망을 해주었고, 어려움 속에서도 다시 일어나는 용기를 주었으며 위로를 받곤 했다. 책은 그들과 함께 울고 웃으며 성장했던 기억을 다시 떠올리게 하고, 여전히 우리에게 감동과 영감을 줄 수 있음을 보여준다. 마음속에서 사라지지 않는 문장들을 다시 한번 보니, 애니메이션 속 주인공이 나일지도 모른다고 믿었던 그 시절의 순수함을 다시금 느끼게 만든다.

이 책을 읽다 보면 자연스럽게 바쁜 일상에서 까맣게 잊고 지냈던 과거의 기억을 떠올린다. 각 장에서 소개되는 애니메이션 작품들은 친구와의 우정, 순수한 사랑의 힘, 운명, 빛나는 용기로 가득 찬 세계를 보여준다. 이 주제는 어른들에게도 의미 있는 메시지를 전달한다. 애니메이션의 마법을 통해 내 안에 사라진 순수함을 되찾고, 현실에서 벗어나 마음의 평화를 얻을 수 있게 만든다. 바쁜 일상에서 지친 마음을 달래며 함께 웃고 울고 성장했던 캐릭터들과 다시 만나보는 시간이었다. 삶의 진정한 가치를 발견할 수 있는 시간이었다.