죽음의 끝에서 마주하는 삶의 의미

애프터 라이프 - 한 정신과 의사가 40년을 탐구한 사후세계, 그리고 지금 여기의 삶
브루스 그레이슨 지음, 이선주 옮김 / 현대지성 / 2023년 11월

브루스 그레이슨의 <애프터 라이프>는 임사체험에 대한 심층적 연구를 담았다. 저자는 정신과 의사로서 40년간 1,000건 이상의 임상 체험 사례를 수집하고 분석하였다. 또한, 임사체험 연구결과를 바탕으로 임사체험의 과학적 탐구를 서술한 책이다. 이 책은 임사체험에 대해 궁금증을 가지고 있는 사람들뿐만 아니라 삶과 죽음에 대한 근원적인 질문을 던지는 사람들에게도 유익한 책이 될 것이다.

50년 전, 심정지로 죽음의 문턱에 선 환자가 저자에게 했던 말은 그를 깊은 생각에 잠기게 했다. 환자는 자신이 죽음의 문턱에 서서 밝은 빛을 보았고, 사랑하는 사람들과 재회했다고 말했다. 저자는 이 이야기가 인간의 의식과 영혼의 존재에 대한 궁금증을 불러일으켰고, 그 후로 40여 년 동안 임사체험에 대한 연구를 시작했다. 임사체험은 죽음이 임박한 순간에 의식이 육체에서 분리되어 밖으로 나가는 경험을 말한다. 임사체험을 경험한 사람들은 대부분 평화와 행복을 느끼며, 자신이 육체에서 벗어나 주변을 자유롭게 돌아다닐 수 있다고 말한다. 또한, 밝은 빛을 보거나 사랑하는 사람과 만나는 경험을 하기도 한다.

저자는 임사체험의 공통적인 특징들이 인간의 의식과 영혼의 존재를 증명할 수 있는 가능성을 제시한다. 그는 임사 체험자들이 자기 몸에서 분리되어 몸 밖을 떠다니는 듯한 경험을 하는 것은 의식이 육체에 국한되지 않는다는 것을 의미한다고 말한다. 또한, 임사 체험자들이 빛의 존재와 만남을 통해 사랑과 위로를 받는 것은 영혼이 존재한다는 것을 암시한다고 말한다.

저자는 이러한 임사체험의 공통적인 특징들이 인간의 의식과 영혼의 존재를 증명하는 것이라고 주장한다. 그는 임사 체험자들은 자기 몸에서 분리되어 몸 밖을 떠다니는 듯한 경험을 하므로, 자기 육체가 의식의 근원이라는 생각은 옳지 않다고 말한다. 또한, 임사 체험자들은 빛의 존재와 만남을 통해 사랑과 위로를 받기 때문에, 영혼이 존재한다는 것을 추론할 수 있다고 말한다. 그러나 임사체험이 인간의 의식과 영혼의 존재를 증명할 수 있는 것인지에 대해서는 아직 논란이 있다. 일부 사람들은 임사체험이 단순한 환각이나 뇌의 화학적 작용에 의한 것이라고 주장한다. 또한, 임사체험의 내용이 문화에 따라 다르다는 점에서, 임사체험이 인간의 의식과 영혼의 존재를 증명할 수 있는 것인지에 대한 의문을 제기하기도 한다.