혼란에서 벗어난 진정한 원청

원청 - 잃어버린 도시
위화 지음, 문현선 옮김 / 푸른숲 / 2022년 11월

따뜻하지만 어떤 말을 해야 할지 모를 정도로 먹먹한 느낌을 주는 책을 가제본 서평단 활동을 통해 오랜만에 만났다. 단정할 수 없는 인간의 다양한 모습과 함께 기나긴 여정을 떠나는 한 사람의 이야기를 담아내어 더욱 흥미로웠다. 한 사람의 생애에는 요동치는 역사 또한 흐르고 있었다. 린샹푸라는 남자는 샤오메이라는 여자를 만나 평생을 살아가고 싶은 사랑을 느끼지만, 그의 마음과는 다른 듯 샤오메이는 홀연히 그를 떠난다. 치가 떨리는 배신감을 느꼈지만, 자신의 핏줄을 데려온 샤오메이를 다시 받아들일 새도 없이 다시 떠났다. 그 뒤를 따라 어린 딸과 함께 그녀가 있을 것으로 추정되는 ‘원청’으로 떠나게 된다. 들어본 적도 없고 어딘지도 모를 ‘원청’으로 향할수록 낯선 것들과 마주하는 시간이 길어진다. 그것을 아는 사람도 없었으며 어디로 가야 할지 몰랐던 린샹추는 모든 것이 거짓일지도 모른다는 생각이 그의 뇌리를 스쳤지만, 그녀를 향한 여정을 멈출 수 없었다. 그녀가 말한 원청과는 다르지만 비슷한 ‘시진’이라는 곳에 머물게 된 린샹푸는 온갖 고생을 다 하고도 찾지 못한 탓에 서글프고 돌아가고 싶은 마음이 컸으나 딸아이를 위해서 꼭 필요한 일이라고 생각했기에 견딜 수 있었다. 자신이 살던 곳과 전혀 다른 곳이지만 살기 위해 적응하고 두 다리를 땅에 지탱해야만 했다. 그렇게 겨울이 지나고 혼란의 시대를 눈앞에서 바라본 린샹푸는 샤오메이를 찾을 수 있을까.

이 소설은 어디 있는지 모를 원청으로 향하는 린샹푸의 시선을 통해 혼란의 시대를 날 것 그대로 표현한다. 혼란의 시대를 온몸으로 맞이한 사람들의 모습이 안타깝게 여겨졌다. 그때 그 시절의 모든 것을 받아들일 수는 없었지만 ‘왜’ 그런 선택을 할 수밖에 없었는지에 대한 것을 생각해보게 되었다. 가혹한 현실을 그대로 받아들여야 하는 이들은 거대한 힘 앞에 한없이 작아지는 비참함을 느끼면서도 ‘희망’을 놓지 않고 살아감을 반복한다. 절대적인 힘을 가지고 있던 이가 영원할 수는 없었다. 그렇게 가혹한 현실이 주었던 절망감과 달리 희망을 상징하는 ‘원청’이라는 존재가 린샹푸 뿐만 아니라 샤오메이 에게도 머물 수 있는 공간처럼 다가왔을 것이라 짐작해본다. 그 세상에서는 어떠한 혼란도 존재하지 않을 것이라고 믿고 싶을 뿐이다.