‘고전’古典에서 고古자는 열 십十자와 입 구口자로 이루어져 있다.
사람의 입으로 전해져 10대까지, 즉 오래도록 이어져 온 전典이 고전이다. 전典은 기록된 책이나 문장을 뜻한다
현재는 국가와 특정 시대를 벗어나, 만들어진 당시는 물론 현재, 미래에까지도 비판을 받고 그 값어치가 확인되어 하나의 모범으로 영구성을 갖추었다고 생각되는 모든 종류의 예술품을 고전이라 부르고 있다.
‘오랜 세월을 거쳐 온갖 비평을 이겨 내고 남아서 널리 애독되는 시대를 초월한 걸작’이라는 고전의 사전적 정의가 새삼 더 와닿는다.
"미래에 대한 최고의 예언가는 과거"라는 말이 있다.
역사를 성찰하면 현재의 내 모습이 정확히 보이고 미래의 방향도 설정할 수 있다는 의미이다.
과거를 엿보기 위해서는 그 시대의 책, 고전을 읽어야 한다.
원전을 통째로 읽지 못하거나 읽을 수 없다면 입문을 돕는 안내서의 도움을 받아도 좋다. 그렇게라도 고전에 가까이 다가가고 나아가 독서의 유익함도 깨달을 수 있다면 금상첨화다.
독서는 생각을 끌어내고 생각은 자신을 돌아보게 한다.
생각의 차이가 빈부의 차이를 낳고 성찰의 차이가 행복의 차이를 낳는다.
"성찰할 줄 아는 현명한 자는 마지막에 멍청해지지만, 성찰할 줄 모르는 못난 자는 마지막에 가서야 총명해진다"는 말도 있다.
좋은 독서는 살아가는 방법을 지시하기도 하며 그 방법은 또한 생각에서 나오고 더 지혜로운 방법은 더 깊은 생각, 즉 성찰에서 나온다.
고전이 만능은 아닐지라도 ‘오래된 미래’로서 현대인의 삶을 성찰하게 하는 좋은 기회를 줄 것이라 믿는다.
과거가 단순히 지나간 시간에만 머물러 있는 것이 아닌 까닭이 여기에 있다.
고전은 지금 우리의 모습을 비추는 거울의 작용을 한다. 이 점에서 고전의 현재성은 역사의 현재성과 같다
인문학 고전에서 현재를 비추는 빛을 발견했기 때문이리라.
이 책은 중국 고전에서 깊은 지혜와 통찰을 담은 구절을 가려내어 관련 대목을 살피고 엮은이의 생각을 보탠 것이다.
가능한 한 짧되 인상과 여운이 오래도록 남는 대목을 골랐다.
고전 한 구절을 통해 하루에 한 가지 문제를 생각해 보자는 취지였다. 이렇게 일 년 동안 작업한 결과물이 한 권의 책으로 묶였다.
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