[서평] 어찌 가만히 앉아서 죽기만을 기다리겠는가

어찌 가만히 앉아서 죽기만을 기다리겠는가 ㅣ 고전부적 1
이방원 지음 / 흑막 / 2026년 6월

※ 이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.

조선의 3대 국왕 태종 이방원의 삶과 통치 철학을 현대적인 시각으로 풀어낸 책이다. 읽기 전에는 그래도 한능검 1급도 있으니 역사적 배경 정도는 어렵지 않게 이해할 수 있을 거라고 생각했다. 그런데 막상 읽기 시작하니 기억이 생각보다 많이 사라져 있었다. 결국 역사 공부를 다시 조금 해가며 읽었는데, 오히려 배경을 알고 읽으니 이방원의 선택과 행동이 더 흥미롭게 다가왔다.

총 5장으로 구성되어 있으며, 이방원의 삶을 통해 어떤 상황에서 어떤 태도를 취해야 하는지를 이야기한다. 그중에서도 가장 와닿았던 부분은 4장 '누구도 믿지 않는 고독함이 가장 단단한 갑옷이다'였다. 지금의 시선으로 왕을 생각하면 좋은 옷을 입고 맛있는 음식을 먹으며 편하게 살았을 것 같지만, 역사를 보면 왕이라는 자리가 결코 편해 보이지 않는다. 주변에 휘둘리면 당장은 편할 수 있어도 자신의 뜻대로 나라를 이끌기 어렵고, 반대로 자신의 신념을 지키려고 하면 수많은 세력과 대립해야 한다. 누구를 믿어야 하는지 끊임없이 판단하면서 자신의 자리를 지켜야 하는 것이다.

이방원이라는 인물을 좋다, 나쁘다로만 평가하기보다 그가 어떤 선택을 했고 그 선택이 이후 조선에 어떤 영향을 미쳤는지를 생각해보게 되었다. 그는 왕이 되고자 하는 욕망이 있었고 그것을 행동으로 옮기는 데 망설이지 않았다. 그 과정에서 수많은 죽음이 있었다는 점은 결코 가볍게 볼 수 없다. 다만 왕권을 강화하고 세종이 자신의 정치를 펼칠 수 있는 기반을 마련했다는 점까지 생각하면 그의 선택이 남긴 결과 역시 무시하기 어렵다. 세종이 여러 정책을 펼치고 훗날 훈민정음을 창제할 수 있었던 시대적 기반에는 태종이 만들어놓은 강력한 왕권도 있었을 것이다.

특히 권력을 위해 냉정한 선택을 했던 이방원이 아버지로서는 다른 모습을 보였다는 점도 인상적이었다. 자신이 죽은 뒤 상중이라 하더라도 세종의 건강을 염려해 고기를 먹도록 했다는 일화에서는 아들을 향한 마음이 느껴졌다. 냉혹한 정치가와 자식을 걱정하는 아버지가 한 사람 안에 함께 존재했다는 점이 흥미로웠다.

결국 왕관을 쓴다는 것은 권력을 얻는 것만을 의미하지 않는 것 같다. 그 자리를 지키기 위해 선택하고 책임지며 때로는 고독까지 감당해야 한다. 이방원이 어떤 왕이었는지를 넘어, 한 사람이 자신이 선택한 자리의 무게를 어떻게 견뎌냈는가를 생각해보게 한 책이었다. 역시 왕이 되려는 사람은 왕관의 무게까지 견딜 준비가 되어 있어야 하는 것 같다.