오십부터 시작하는 나이 공부

오십부터 시작하는 나이 공부 - 세 번에 한 번은 죽음을 이야기해야 합니다
루시 폴록 지음, 소슬기 옮김 / 윌북 / 2022년 7월

나이가 들어간다는 것은 누구에게나 유쾌한 일만은 아닐 것이다. 나이 공부라든가, 웰다잉에 대한 언급들은 조금은 서글프게도 들리는 게 사실이다. 우리는 모두 긴 삶을 산다. 그리고 나이가 들어가면 누구나 노인이 된다. 그러나 노인으로 사는 것에 대한 이야기는 사실 잘 알려지지 않았기에 우리는 그러한 것에 대한 이야기들은 으레 넘겨짚게된다. 이 책은 노인의학 전문의로 살아온 의사가 노인의 삶에 대해 이야기하고 있다. 더 늦기 전에 우리는 나이듦에 대한 대화를 시작해야 한다고 말하는 작가는 누구에게나 찾아오는 노화, 그 자연스러운 흐름을 인식하고 받아들일 준비를 할 때 현재의 삶도 더 잘 바라볼 수 있다고 말하고 있다. 작가는 자신이 만난 많은 환자들을 통해 몸의 노화현상들은 어떻게 나타나는지, 그들과의 대화에서 자신의 말을 끝까지 하기 위해 노력했고, 그들의 마음을 들여다보기 위해, 노인을 이해하기 위해 노력했다. 그리고 그런 질문들과 대화들을 통해 노인의 삶을 공부하는 데 더 실질적인 데이터들을 얻었고, 그 대답들로 무엇을 할지 등에 관하여 설명하고 있다.

노인의 삶을 곁에서 응원하고 함께해야 하는 보호자들, 그들은 자신의 이야기들을 솔직하게 털어놓음으로써 자신의 마음을 위로받고 작가와의 대화에서 노인을 대하는 방법들에 대해, 그리고 마음가짐에 대해 배우게 된다. 그들에게 필요한 것은 바로 죽음에 대해 늘 이야기하는 것, 그것을 알고 미리 준비하는 마음들은 결코 헛되지 않을 것이다. 나의듦의 과정에 용기가 필요하다는 것을 새삼스레 깨닫고 내 앞에 놓은 삶을 죽음을 늘 염두에 두고 진지하게 임해야겠다는 생각이 들었다. 자신의 마지막을 아름답게 마무리 할 수 있는 용기를 가진다면 우리의 삶은 아름다운 마무리가 될 수 있고 마지막까지 좋은 삶이 될 것이다.