슈퍼영웅들을 통해 배우는 물리학 강의

슈퍼영웅들을 통해 배우는 물리학 강의 - 슈퍼맨, 그게 과학적으로 말이 되니?
제임스 카칼리오스 지음, 김민균 외 옮김, 김영태 감수 / 바이북스 / 2019년 3월

저자는 미네소타 대학교에서 물리학을 가르치고 있고, '나는 과학을 만화책을 읽으면서 배웠다' 라는 이름의 강의를 개설한 후, 그 수업을 진행하면서 얻은 영감을 바탕으로 이 책을 집필했다고 한다. 많은 사람들이 어렵게 생각해온 물리학을 어떻게 하면 조금 재미있게 받아들일지에 대한 고민에서 시작된 강의였겠지만, 그 파장은 꽤 컸고, 해당 강의나 책을 접한 사람들은 일상 생활 속에 숨어 있는 물리 찾기에 꽤 흥미를 느꼈으리라 생각된다. 수업시간에 배웠던 도르래, 로프, 경사면을 아예 잊으라는 이야기는 아니다. 다만 그런 것들이 칠판이나 문제집에서 우리를 괴롭혀왔던 형태가 아니라 슈퍼영웅들이 그것을 어떻게 사용하며 악당을 물리쳤는지를 흥미롭게 들여다보라는 것이다. 그러는 사이 우리도 몰랐던 물리학을 이해할 수 있을지도 모르니 말이다.

 충격량과 운동량을 스파이더맨의 여친이 죽던 날 거미줄이 그웬을 붙잡았을 때의 낙하속도를 계산하면서 설명하고 슈퍼맨의 높이뛰기 실력을 그의 고향인 크립턴 행성의 중력이 지구의 그것과 다름을 이유로 논리적으로 설명하고 구체적인 계산까지 덧붙이고 있다. 이것이 얼마나 재미있는 발견인지 이 책을 읽기 전까진 도무지 알 수가 없었다. 그리고 만화 속에 등장한 현상이 현실 속에서 가능한지 생각해 봄으로써 확실하게 개념을 확인할 수 있기도 했다. 이제 책을 통해 알게 된 사실을 제대로 이해하기 위해 궁금증을 가질 필요가 있다. 이 책으로 해소되지 않는 궁금증이 있다면 다른 교재들을 찾아보며 공부해볼 수 있다면 물리학 개념을 확실히 잡을 수 있는 기회가 될 것 같다는 생각도 든다.

 이 책은 슈퍼영웅들을 물리학을 알려주는 용도(?)로만 사용하지 않았다. 그들의 역사와 배경, 우리가 궁금한지조차 몰랐던 그것들을 자발적인 Q&A 코너를 통해 알려주고 있다. 저자가 만화를 얼마나 좋아했는지, 슈퍼영웅들이 나오는 만화의 줄거리는 기본이거니와 그것들을 만드는 회사와 관련 역사까지 세세하게 알려주고 있기에 그것들을 알아가는 재미도 쏠쏠한 책이다. 왜 저자의 본 강의가 인기를 끌었는지 충분히 알 것 같다.