조선에서 백수로 살기

고미숙의 몸과 인문학 - 동의보감의 눈으로 세상을 보다
고미숙 지음 / 북드라망 / 2013년 1월

  '청년백수'라는 말이 익숙해진지도 꽤나 시간이 흘렀다. 이 시대의 청년들은 취업난에 시달린다는 이유로 대다수 '백수'로 살아가고 있다. 중년이나 노년층도 마찬가지다. 정년퇴직이 아니더라도 다양한 형태의 퇴직을 이유로 딱히 그렇게 불리지는 않지만 '백수'로서 삶을 살아가고 있다. 이렇게 저렇게 합쳐보면 백수의 인구가 꽤나 될 것 같다는 생각이 든다. '조선에서 백수로 살기'를 만나기 전에는 다소 백수에 대해 부정적인 인식도 있었다. 조선과 백수라니, 그 두 가지를 함께 맞붙여 놓은 제목은 시선을 끌기에 충분했다. 어느 정도 호기심을 가지고 책을 읽어나갔는데 기대감이 있었는데도 불구하고 이 책은 무척이나 흥미로웠다.

 진짜 조선에서 백수로 살았던 인물은 과연 누구일까? 지금도 많은 책에서 회자되고 있는 연암 박지원이 바로 그 청년백수 되시겠다. 실제 조선과 헬조선으로 불리우는 요즘의 청년 백수로들을 서로 오버랩시키면서 진정한 백수에 대한 답을 찾아가고 있다. 작가는 부정적인 의미들 '나머지, 쓸모없음, 버려짐'을 대표하는 이미지의 백수가 아니라 자신의 삶을 능동적으로 계획하고 실행해가는 프리랜서로 보는 시각을 제시하고 있다. 개인적으로 박지원의 일상들이 소소하게 적혀진 부분을 읽을 때 정말 흥미롭다는 생각을 많이 했다. 여태껏 그가 백수라고 생각해본 적도 없을 뿐더러 그 시절에 자신에게 맞는 스트레스 해소법을 몸소 실천하고 있었고, 다양한 방법들로 자신의 시간을 보낸 이야기들은 그의 슬기로운 면모를 나타내기에 충분했다. 그가 보낸 시간들이 결코 헛되지 않았음을 우리는 충분히 알고 있고, 이 책을 통해 다시 한 번 더 알 수도 있다.

 이 책에서 백수는 직업이 없는 게 아니라 스스로 경제활동을 운용하는 존재라고 말하고 있다. 아무일도 하지 않는 것이 아니라 뭐든 하고 있는 그들은 다만 정규직에 매이거나 어떤 고정된 장소에 출퇴근을 하지 않을 뿐 필요할 때 그때그때 일을 하고 쉬고 싶을 땐 쉰다. 이런 설명만 본다면 백수에 대한 부정적인 이미지가 사라지지 않지만 그것들이 새로운 생각을 위한 준비과정이거나 자신이 원한 시간일 때는 의미를 갖게 되는 것 같다. 무작정 의미없이 시간을 보내라는 이야기가 결코 아닌 거라는 것쯤은 이 책 몇 장만 읽어보아도 알 것이다. 노동의 종말을 고하고 있는 지금의 상황에서, 우리가 잉여시간들을 어떻게 보낼지에 대한 고민을 해볼라치면 이 책의 내용이 큰 도움이 될 것 같다는 생각이 든다.