남보다 더 불안한 사람들

남보다 더 불안한 사람들
대니얼 키팅 지음, 정지인 옮김 / 심심 / 2018년 6월

  작가는 어릴 적 지도했던 제이슨과 데이비드를 잊지 못한다. 성인이 되어서 이런 이유 때문이었는지 이끌리듯 심리학을 선택했고 그들에 대한 이해와 깊은 공감을 할 수 있었다고 말하고 있다. 그들이 평생 힘들게 분투하며 살아갈 생각을 하니 불공평하다는 생각이 자신을 잠식해왔고, 뚜렷한 연구결과가 없었기에 더 많은 연구에 매진했던 것으로 보인다. 작가의 연구 네트워크는 전 세계의 제이슨과 데이비드는 학교에 들어가기 전부터 그들을 바꿔놓는다른 것을 알아냈다. 놀랍게도 작가는 유년기의 분투와 성인기의 건강 문제 모두 그 핵심 촉발자는 생애 초기의 스트레스라는 연구 결과를 내놓고 있다. 심리학, 정신의학, 역학, 신경과학, 영장류 동물 연구자들로 꾸려진 이들의 연구 그룹은 이것들의 메커니즘을 연구한다. 모든 제이슨과 데이비드를 설명할 수 있도록 말이다.

 인간은 모두 불안을 안고 태어난다. 하지만 그것이 심할 경우, 개인적으로, 사회적으로도 힘든 고통의 시간들을 가지게 된다. 불안이 심한 사람들의 공통 분모는 바로 조절되지 않는 스트레스 시스템이다. 이것을 역추적하여 성인, 청소년기, 유아기, 또한 생애 초기, 아직 엄마 뱃속에서 태아의 형태로 자랄 때부터 형성된다는 불안 유전에 대해서 살펴보고, 그것들을 토대로 다각적으로 연구한 결과들을 풀어내고 있다. 또한 대책도 빼놓지 않고 기술해놓고 있다는 점이 이 책이 가진 긍정적인 면이기도 하다. 생애 초기, 임신했을 때부터 태아가 스트레스를 덜 받게 하려면 어떤 사회시스템이 필요한지, 초기 아동기와 청소년기에 국가와 학교, 가정에서는 스트레스 메틸화로 인한 고장난 스트레스 시스템을 어떻게 완화할 수 있는지, 성인이 되어 스트레스 조절이 어려운 이에게 어떤 식의 해결책을 줄 수 있는지에 대해서 구체적으로 이야기하고 있다. 개인적으로 이러한 심각한 불안 증세가 악순환되지 않도록 애쓰는 노력이 어느때보다도 필요하다는 것을 인지할 수 있으며 사회가 만들어낸 이러한 추세에 어떻게 반응하는 게 좋을지 생각해볼 수 있는 시간을 가지기에도 좋은 책인 것 같다.