전염병

전염병 - 대유행으로 가는 어떤 계산법
배영익 지음 / 스크린셀러 / 2010년 12월

싸스의 공포가 세계를 훑고 지나간 지 오래지 않아 각종 신종 바이러스와 전염병이 계속하여 사람들의 간담을 서늘하게 하고 있다. 신종인플루엔자에 걸려서 타미플루를 처방받았던 재작년 가을만 해도 그저 과학이 발달하니 바이러스도 살기위해 발달하는구나 정도로만 생각했었다. 최근 들어 잦은 출장에 전국 접도구역을 지날 때마다 뿌려대던 방역도 그저 귀찮은 과정으로 생각될 때가 더 많았다. 물론 신문이나 뉴스에서 살처분되는 가축들에 마음은 아팠지만 말이다. 시기가 이러니 반은 별 생각 없이 반은 오랜만에 소설한 편 보고자하는 마음으로 이 책을 읽기 시작했다.

기상이변으로 고기떼를 만나기 어려워지자 점점 북쪽으로 올라가 무리한 조업을 하던 문양

호에서부터 이 이야기는 시작된다. 배 안에서도 외톨이 취급을 당하는 어기영은 메리 장티푸스처럼 본인은 보균자이나 바이러스로 인한 피해는 없으면서 주변 사람들을 감염시키게 된다. 먼 바다에 있었으나, 문양호의 고장으로 귀향하던 중 많은 선원이 죽었고 어기영은 배에서 가까스로 살아나와 곳곳에 M-Virus를 뿌리고 다니게 된다.

사실 초반부에는 빙하에서 보존되던 바이러스로 인한 감염이 가능한 일일까를 고민하다보니 그다지 소설에 몰입되지 않았었다. 그러나 차츰... 감염자가 증가하고 바이러스는 변이를 일으키고.. 사람들의 공포가 확산되는 묘사가 너무나 사실적이어서 였을까. 점차 책에서 눈을 뗄 수가 없었다.

신종 인플루엔자 때에도 항체를 보유하면 그래서 한 번 앓고 나면 괜찮다는 말에 안심했던 기억이 있다. 항체를 가진 사람이 있어야 치료제가 개발된다는 UCC에 비감염자에게 병을 옮기려 애쓰는 감염자들의 모습이 너무나 강렬하게 기억에 남는다.

청년들이 뒤에서 서로 손바닥을 맞주 쳤다. 어린생명을 살렸다는 뿌듯함이 그들을 들뜨게 했던 것이다.

박주희는 아이의 심장이 뛰는 박동을 느꼈다. 지옥에서 살아온 기분이었다. 하지만 청년들이 자리를 뜰 때까지 끝내 돌아볼 수가 없었다. 청년들에게 아이가 감염됐다, 병원에 가보라고 말해줄 자신이 없었다. - 366p-

사람이 얼마나 이기적일 수 있는지, 얼마나 어리석은 존재인지 마치 남의 이야기인 양 읽어내려 갔지만, 과연 나라면 달랐을까 생각해보니 참담한 기분이 들었다.

단 약 4개월 동안 사람들의 이기심의 바닥을 드러내 보이며 공포로 몰아가던 이 바이러스는 당황스럽게도 우연히 발견된 방법으로 박테리아로 변이하게 된다.(가능한 일인가?) 다소 고개를 갸우뚱거리게 하는 마무리가 살짝 아쉬웠지만, 그래도 읽는 내내 긴장감과 동일시에 한껏 몰입했던 나름 재미난 소설이었다.

정체를 알 수 없는 대상의 공격은 참으로 암담하다. 이 이야기는 소설이지만 언젠간 이렇게 어이없는 바이러스의 공격에 속수무책으로 당하게 될 수도 있을 것이다. 그 때, 나는 정말 나의 인간성을 지키며 살 수 있을까? 왠지 우울하고 끕끕한 마음이 살짝 뇌리를 스치며 책장을 덮는다. 잘 봤다. ㅎㅎ